En 1914, una multitud se reunió en el recinto ferial de Nashville, Tennessee. Después de soportar una espera en el frío de noviembre, la gente miró hacia el cielo mientras un avión piloteado por el aviador famoso Katherine Stinson zumbaba por encima hasta que finalmente dejó caer su carga: lanzando en paracaídas muñecas en forma de cupido que flotaban suavemente hacia el suelo, usando fajas que abogaban por el derecho de las mujeres. votar. Estas figuras, conocidas como muñecas Kewpie, fueron creaciones de Rose O'Neill, una ilustradora que revolucionó el entrelazamiento del marketing y el activismo político.
O'Neill nació en 1874 y creció en la pobreza en Omaha, Nebraska. Cuando cumplió 8 años, ya estaba dibujando, dice Susan Scott, presidenta de la junta de Bonniebrook Historical Society, una organización sin fines de lucro dedicada a educar al público sobre la vida de O'Neill. En 1893, los O'Neills se instalaron cerca de Branson, Missouri, en un sitio que llamaron Bonniebrook.
Ella trajo sus habilidades de dibujo autodidactas a la ciudad de Nueva York a los 19 años, se quedó en un convento para no estar sola en la gran ciudad y se reunió con editores durante todo el día en las oficinas editoriales de la ciudad. Para sorpresa de los editores en su mayoría hombres, O'Neill se reunió con varias monjas a cuestas.
O'Neill finalmente se unió a la estimada revista de humor Puck, donde era la única mujer en el personal y donde dibujaba ilustraciones que apoyaban la igualdad racial y de género. Se ganó una reputación como ilustradora solicitada conocida por su trabajo rápido, dibujando para revistas como Ladies 'Home Journal, Good Housekeeping y Cosmopolitan, que en ese momento era una publicación literaria.
"O'Neill no tenía ningún estilo o método", dice Scott. “Ella era muy versátil. Por eso los editores la amaban. Podría ser realmente cursi y verse realmente lindo, o podría ser muy fuerte y audaz y parecer algo que un artista hombre hubiera dibujado en ese momento, un arte más masculino ".
A menudo trabajaba desde Bonniebrook ya que las oficinas de Nueva York no tenían baños para mujeres, dice Linda Brewster, quien ha escrito dos libros sobre O'Neill con un tercero en camino. Mientras estaba en Bonniebrook en 1909, O'Neill ilustraría su creación más duradera: Kewpies. Adaptado de los clásicos "cupidos", los personajes sonrientes y querubines de O'Neill con mejillas sonrosadas aparecieron cuando un editor de Ladies 'Home Journal le pidió que creara "una serie de pequeñas criaturas", como O'Neill relató en su autobiografía. El editor había visto los dibujos de cupidos de O'Neill en otra parte y quería algo similar en la revista.
En su autobiografía, O'Neill escribió que el Kewpie es "un elfo benevolente que hizo buenas obras de una manera divertida". Las iteraciones iniciales de los Kewpies vinieron con versos inventados por O'Neill. "Pensé tanto en los Kewpies que soñé con ellos, donde todos estaban haciendo bromas acrobáticas en la colcha de mi cama", escribió.
Esos Kewpies saltaron de sus sueños a las páginas del número navideño de Ladies ' Home Journal ese año. Tanto adultos como niños se enamoraron de los dibujos. Un lector, haciendo eco de un sentimiento popular, escribió a Woman's Home Companion en 1913: “¡Viva Rose O'Neill! Ella aumenta el valor de su revista en un veinticinco por ciento. ¡Hurra por los Kewpies y Rose O'Neill!
Las revistas clamaban por la oportunidad de publicar dibujos animados de Kewpie junto con las historias y versos de O'Neill sobre ellos. Pronto también blasonaron productos comerciales, desde anuncios de gelatina hasta dulces y relojes. Hasta el día de hoy, la gente usa mayonesa de Kewpie, una apreciada mayonesa de Japón.
Varias fábricas de juguetes se acercaron a O'Neill para crear una muñeca Kewpie y, en 1912, el distribuidor de juguetes George Borgfeldt & Company comenzó a producir las muñecas, con regalías para O'Neill, hechas de porcelana bisque. O'Neill y su hermana viajaron a Alemania para esculpir algunos tamaños del juguete y mostrar a los artistas cómo pintarlos. Para su sorpresa, las muñecas Kewpie se hicieron populares, una moda de la que nadie podía escapar, no solo en los Estados Unidos sino también en Australia, Japón y lugares de todo el mundo.
Según Scott, O'Neill poseía la marca registrada y los derechos de autor de Kewpies en los EE. UU. Y los apalancó para hacer un estimado de $ 1.4 millones, el equivalente a más de $ 35 millones en la actualidad.
Además de ser un gran generador de dinero, los Kewpies, como se ve en las revistas, eran personajes lindos con un mensaje, a menudo burlándose de los reformistas elitistas de clase media, apoyando la igualdad racial y abogando por los pobres. O'Neill también usó los dibujos animados para defender una causa que le apasionaba: la lucha por el derecho al voto de las mujeres.
Rose O'Neill haciendo campaña por el sufragio femenino (Sociedad Histórica de Bonniebrook en Walnut Shade, MO) "Lo bueno era que ella podía usar este personaje popular para el sufragio, y llamó la atención de la gente", dice Scott. “Algunas personas decían: '¿Cómo podría usar el Kewpie para sufragio? ¿Por qué los está involucrando en política? Y luego otras personas realmente ni siquiera se dieron cuenta. Pensaron: 'Oh, ¿no es lindo? Votos para las mujeres. Oh, está bien ".
O'Neill fue generoso con su fortuna. Brewster dice que una vez pagó para que todos en Branson se inmunizaran contra la viruela, y que con frecuencia daba dinero a artistas en busca de éxito y fanáticos que escribieron sus cartas.
Cuando no estaba pasando tiempo en Bonniebrook, O'Neill alquiló un apartamento en Greenwich Village y se hizo amiga de muchos de los escritores, poetas y músicos de la ciudad de Nueva York. Ser parte de esta escena de contracultura permitió a O'Neill participar y marchar en el movimiento activo de sufragio de la ciudad. Los sufragistas a menudo sostenían pancartas en las marchas para identificar sus profesiones, por lo que O'Neill levantó la pancarta de los ilustradores en las marchas para que todos la vean, dice Laura Prieto, profesora de historia y estudios de género y mujeres en el Simmons College de Boston.
Según Prieto, fueron los sufragistas más radicales quienes agregaron marchas públicas al movimiento. "Si piensas en una era en la que se suponía que las mujeres eran criaturas domésticas en el hogar, marchar por las calles de la ciudad es un acto bastante radical", agrega.
Kewpies jugó un papel en estas actividades. Hubo la manifestación de 1914 en Nashville donde las muñecas Kewpie con fajas de sufragio llovieron sobre la multitud. Al año siguiente, una marcha en Nueva York presentó una "camioneta para niños" decorada por O'Neill con Kewpies. Scott ha encontrado cuentas de una valla publicitaria en Nueva York que presentaba a los Kewpies marchando por el derecho al voto de las mujeres.
Además de prestar una celebridad a la causa, Kewpies ayudó al movimiento sufragista a combatir el estereotipo de una feminista tan vieja, fea y antihombres, dice Prieto.
(Sociedad Histórica de Bonniebrook en Walnut Shade, MO) 
(Sociedad Histórica de Bonniebrook en Walnut Shade, MO) 
(Sociedad Histórica de Bonniebrook en Walnut Shade, MO) 
Si bien no son en realidad los Kewpies de O'Neill, estas ilustraciones muestran la influencia de sus creaciones (Bonniebrook Historical Society en Walnut Shade, MO) "Era una forma de vender una imagen diferente del sufragio y quién debería apoyarlo, quién ya lo apoyaba y que era algo compatible con la maternidad y la crianza", dice ella.
O'Neill ilustró programas de souvenirs distribuidos en marchas y postales y carteles, algunos de los cuales involucraban a Kewpies, para la Asociación Nacional de Sufragio de Mujeres de América. También contribuyó con un Kewpie a una exhibición de sufragio en una galería de arte de Nueva York.
"Esa fue su puesta al servicio del movimiento sufragista", dice Prieto.
Después de que las mujeres ganaron la franquicia, O'Neill continuó abogando por causas feministas. Ella exhibió su arte en la Exposición de Artes e Industrias de Mujeres de 1925, diseñando la portada del programa con una ilustración titulada "Progreso".
Los Kewpies eran una moda con un sorprendente poder de permanencia, pero seguían siendo una moda. Las imitaciones de Kewpie se hicieron más comunes, y la gente finalmente perdió interés en las muñecas. O'Neill realizó exhibiciones de ilustraciones de bellas artes, consideradas arte más serio que Kewpies, en París y Nueva York. En un momento, estudió escultura con Auguste Rodin en París.
Al final de su vida, la famosa generosidad de O'Neill la llevó a regalar la mayor parte de su fortuna no solo a su familia, sino también a artistas, amigos y admiradores que pidieron dinero. Ella murió sin dinero en 1944.
Pero su influencia y las muñecas Kewpie permanecen. Como decía la carta de 1913 escrita por el lector de Woman's Home Companion :
“Son iguales a los mejores sermones, para producir una condición adecuada de salud, y la buena voluntad y sus lectores se oponen a ellos, necesitan el consejo de un médico; Sin embargo, creo que no hay mejor medicina para ellos que un vistazo a los Kewpies ".
