Octopoteuthis deletron, una especie de calamar que se encuentra en las profundidades de las aguas frías del Océano Pacífico, tiene muchos depredadores naturales: elefantes marinos, peces granaderos gigantes y la misteriosa ballena picuda de Perrin.
Para protegerse, el calamar ha desarrollado un mecanismo de defensa bastante inusual, descubierto recientemente por el investigador de cefalópodos Stephanie Bush de la Universidad de Rhode Island: cuando es atacado, el calamar planta sus brazos en su depredador y luego los rompe. Si bien parece contraproducente, hay una razón para esta táctica.
“Si un depredador está tratando de atacarlos, pueden clavar los ganchos en sus brazos en la piel del depredador. Luego, el calamar sale disparado y deja las puntas de sus brazos pegadas al depredador ”, explica Bush. "Los brazos que se retuercen y bioluminiscentes pueden hacer que el depredador se detenga lo suficiente como para permitir que los calamares se escapen". mantenerse vivo y ser comido.
Los científicos saben desde hace algún tiempo que los lagartos y otras especies terrestres pueden separar voluntariamente sus apéndices para eludir a los depredadores, una táctica que llaman "autonomía del brazo". Pero el descubrimiento de Bush, revelado en un artículo publicado este mes en la revista Marine Ecology Progress Series, es el primer caso documentado de un calamar que participa en la práctica.
Bush dice que se interesó por primera vez en investigar el fenómeno cuando trabajaba como investigadora en el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey y notó que muchos calamares salvajes tenían brazos extremadamente romos que parecían estar en proceso de regeneración. Los científicos habían especulado que el daño causado por las redes de los investigadores era la razón subyacente, pero Bush no estaba tan seguro. Entonces, ella y sus colegas enviaron un sumergible controlado a distancia equipado con una cámara de video en las profundidades del Monterey Bay Submarine Canyon, encontraron un calamar y lo pincharon con el brazo de control del vehículo.
"La primera vez que lo probamos, el calamar extendió los brazos y se encendió como fuegos artificiales", dice ella. Sin embargo, debido a que el brazo de control de metal era liso, los brazos del calamar se deslizaron sin separarse.
Luego, el equipo ideó una solución improvisada: colocaron un cepillo usado para limpiar su cristalería de laboratorio en el brazo de control del vehículo y luego lo usaron para picar los calamares. "Luego se adelantó y agarró el cepillo de botella y se lanzó hacia atrás, dejando dos brazos sobre el cepillo de botella", relata Bush. "Creemos que los ganchos de sus brazos se engancharon en las cerdas del cepillo, y eso fue suficiente para que los brazos se salieran". Afortunadamente, el equipo captó el fascinante encuentro en cámara para que lo disfrutemos.
Bush luego encontró otro calamar de la misma especie y repitió la prueba. Aunque algunos dudaban más en descargar sus armas que otros, al principio se defendieron contra el temible cepillo de botella, todos se involucraron en la táctica inusual después de una provocación suficiente. Ninguna de las otras especies de calamares que probó hizo lo mismo. La especie parecía descargar sus brazos de manera eficiente: después de mirar bajo un microscopio, Bush vio que la mayoría de los brazos estaban desgarrados lo más cerca posible del punto de estrés, minimizando la cantidad de tejido perdido.
Los calamares pueden volver a crecer sus brazos, pero eso requiere energía, y nadar sin uno o dos brazos podría dificultar la captura de alimentos y el apareamiento (el órgano bioluminiscente en las puntas de los brazos se usa para atraer a los compañeros). Aún así, la estrategia es inteligente en circunstancias suficientemente graves. "Definitivamente hay un costo de energía asociado con este comportamiento", dice Bush, "pero el costo es menor que estar muerto".
