Nacida el día de 1863, Mary Whiton Calkins, quien en su vida fue presidenta de la Asociación Americana de Psicología (APA) y de la Asociación Filosófica Estadounidense, nunca obtuvo su Ph.D.
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Eso fue porque Calkins estudió en Harvard, una escuela que (técnicamente) no otorgó títulos a mujeres hasta 1899 y no otorgó títulos a mujeres cuando comenzó allí. De hecho, técnicamente no le permitieron ir a clase en Harvard, pero logró entrar por una puerta lateral.
El anexo de Harvard, más tarde llamado Radcliffe College, era donde las mujeres iban a estudiar con los profesores de Harvard, aunque, como subrayó Harvard, técnicamente no formaba parte de la escuela. Calkins asistió por primera vez al Anexo en 1890, cuando recibió una oferta de Wellesley College para enseñar en su incipiente departamento de psicología, siempre que pasara un año estudiando la disciplina y aprovechando su trabajo de pregrado.
En ese momento, la psicología era una disciplina incipiente conectada con la filosofía. El surgimiento de la psicología como su propia disciplina está estrechamente relacionado con el desarrollo de laboratorios de psicología experimental a fines de la década de 1870, escribe el psicólogo R. Eric Landrum. Calkins estaba trabajando en una nueva disciplina.
Pero el plan de estudios del Anexo estaba dirigido a mujeres jóvenes que buscaban títulos universitarios. Calkins asistió a cursos de posgrado de Harvard sin estar técnicamente inscrito como estudiante en 1890, según las voces feministas de la Universidad de York. También regresó a Wellesley para enseñar algunos de sus primeros cursos de psicología y establecer el primer laboratorio de psicología de la escuela.
En 1895, el departamento de filosofía votó que había cumplido todos los requisitos para recibir su Ph.D. Pero las mujeres no podían obtener un doctorado de Harvard, o del nuevo Radcliffe College, por lo que no obtuvo uno.
"Si bien el Departamento no tiene actualmente ninguna autoridad oficial para reconocer a una mujer para el Grado de Doctor en Filosofía, los abajo firmantes, actuando como individuos, certifican que esta tesis es digna de aceptación", se lee en la nota de su disertación. Entre otros, esa nota fue firmada por Josiah Royce y William James, dos destacados filósofos y psicólogos con los que trabajó.
Escribiendo a un conocido, James dijo que ella tenía "el examen más brillante para el Ph.D. que hemos tenido en Harvard ".
"Es una pena, a pesar de esto, que ella todavía carece del grado", agregó. En el otoño de ese año, técnicamente no calificada, fue a Wellesley para enseñar como profesora asociada de psicología, escribir Elizabeth Scarborough y Laurel Furumoto en su libro Untold Lives: The First Generation of American Women Psychologists . Fue ascendida a profesora titular en 1898.
En 1902, Harvard le ofreció a Calkins un doctorado especial que sería otorgado por Radcliffe College, pero ella lo rechazó. En este punto, ya había entrado en el mundo académico de género, convirtiéndose en una de las primeras mujeres miembros de la APA y obteniendo un amplio reconocimiento por su trabajo. En 1905, Calkins se convirtió en la primera mujer presidenta de la asociación.
A lo largo de su carrera, Calkins escribió y publicó en las disciplinas de psicología y filosofía, escribe la APA.
"Aunque la mayor parte de su trabajo se centró en la memoria, parecería que estaba más interesada en el yo", según la asociación. “Después de pasar muchos años tratando de definir la idea del yo, su trabajo concluyó que de ninguna manera podía definir la idea. Ella dijo que aunque el yo era indefinible, era 'una totalidad, uno de muchos personajes ... un ser único en el sentido de que yo soy yo y tú eres tú' ".
Aunque recibió doctorados honorarios más tarde en su carrera, Calkins pasó por su carrera, técnicamente, sin doctorado.
