La fundación de Estados Unidos está enraizada en el poder del pueblo para seleccionar a su propio líder. Los esfuerzos para influir en la votación, a través de campañas arenosas impulsadas por la emoción, montones de dinero y batallas brutales y prolongadas, son igualmente estadounidenses.
Años, décadas e incluso siglos después, la esencia de estas peleas a menudo se puede vislumbrar a través de su efímera: los signos, lemas y botones de campaña que refuerzan a los verdaderos creyentes y tienen como objetivo convencer a los reacios al redil. Estos objetos pueden sugerir una estrategia de campaña, así como el temperamento de los tiempos. Y proporcionan instantáneas en ese momento de posibilidad: artefactos físicos con una vida útil potencialmente muy corta, infundidos como están con la confianza de la victoria.
En ninguna parte estas historias están mejor conservadas que en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian. La colección de campaña política del Museo es la mayor cantidad de material de campaña presidencial en los Estados Unidos e incluye pancartas, carteles, efímeras de campaña, novedades, documentos, fotografías, material de registro de votantes, boletas y máquinas de votación.
Las colecciones del museo incluyen artefactos que demuestran el apoyo de un individuo a un político específico y reflejan el orgullo con el que muchos estadounidenses han considerado a su candidato presidencial elegido. Entre los artículos que se pueden encontrar en el museo hay una cinta que anuncia el boleto de Harding-Wilson de 1920 también celebra la enmienda 19 aprobada recientemente, que otorgó a las mujeres el derecho constitucional a votar. Un hacha de madera llevada en apoyo del "railsplitter" Abraham Lincoln en un desfile de campaña de 1860 asegura al espectador que "Un buen momento para los niños". Una pancarta de la elección de 1800, uno de los textiles sobrevivientes más antiguos con imágenes partidistas, glorifica la victoria de Thomas Jefferson al declarar, regodeándose, "John Adams ya no existe".
Otros artefactos sirven como un registro físico de los principales eventos electorales: los infames "chads" de las papeletas del condado de Broward fueron cruciales para determinar el resultado de las elecciones presidenciales de 2000.
Y algunos objetos, como un libro para colorear sobre ecología producido por la campaña McGovern de 1972, demuestran las diferentes formas en que las campañas políticas trabajaron para conectarse con los votantes.
Megan Smith, especialista en interpretación del Museo Nacional de Historia Americana, escribió este artículo para Zócalo Public Square.
