A principios de este año, leí Flotsametrics and the Floating World, de Curtis Ebbesmeyer y Eric Scigliano, sobre las corrientes oceánicas, cómo han influido en la historia y los impactos humanos en los vastos mares. (Publicamos un extracto, "Borne on a Black Current", a principios de este año).
Ebbesmeyer, un oceanógrafo, es quizás mejor conocido por su trabajo en el seguimiento de juguetes para el baño y zapatillas de deporte para mapear el flujo del océano. Pero fueron los capítulos en los que él y Scigliano describieron los acres y acres de basura plástica que flotaba a través de los mares, que se lavaban en las costas distantes por toneladas y eran consumidos por la vida silvestre, lo que encontré más perturbador. Y no es solo el plástico que tiramos, ese es el problema. Esos juguetes de baño y zapatillas de deporte provienen de portacontenedores que perdieron su carga. Otros envíos perdidos no son tan inocentes, escribe Ebbesmeyer:
Greenpeace estima que el 10 por ciento de los 100 millones de toneladas de plástico producidas cada año en todo el mundo termina en el mar. Esa producción global incluye, según diversas estimaciones, de 500 mil millones a 1 billón de bolsas de plástico. Solo se necesita una bolsa para ahogar a una tortuga marina hambrienta. Si esa estimación del 10 por ciento es válida para las bolsas, entonces la deriva al mar lo suficiente cada año como para matar a todas las tortugas marinas en el mundo miles de veces. Un contenedor de envío contiene alrededor de 5 millones de bolsas de plástico, y sé de al menos dos de estos contenedores perdidos en el Turtle Gyre. Nadie sabe qué pasó con sus 10 millones de bolsas. La industria naviera se enorgullece de haber reducido su tasa de pérdida anual de aproximadamente diez mil a dos mil contenedores de aproximadamente 100 millones enviados cada año. Les digo que solo se necesita uno para causar una catástrofe.
El Capitán Charles Moore, de la Algalita Marine Research Foundation, encontró el Gran Parche de Basura del Pacífico durante una carrera de yates en 1997. (Ebbesmeyer ha contado ocho parches de basura en total: cuatro en el Pacífico, tres en el Atlántico y uno en el Océano Índico). Desde entonces, ha trabajado para comprender cómo el plástico influye en la vida marina y para que la gente tome conciencia del problema. Dio la charla de Ted arriba en febrero de este año. Las imágenes son desgarradoras.
