Entre 2.300 y 2.500 años atrás, en las montañas de Altai, en Siberia, un hombre sufrió una grave lesión en la cabeza. Se cree que una lesión en la cabeza lo dejó con un coágulo de sangre entre su cerebro y su cráneo. Después, probablemente, habría tenido intensos dolores de cabeza y problemas de movimiento. Habría vomitado, más de lo que debería hacerlo una persona. Y así, tal vez en un esfuerzo por curarlo, sin ninguno de los conocimientos o las herramientas disponibles para los neurocirujanos modernos, se hizo un gran agujero en su cráneo.
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A pesar de eso, con un agujero duradero en su cabeza, el hombre sobrevivió.
Sabemos esto porque su cráneo, descubierto en Siberia el año pasado, muestra signos de curación sobre los huesos rotos. Fue encontrado y analizado junto con otros dos cráneos de la misma época que también muestran signos de trepanación, la forma de neurocirugía más antigua conocida. Ahora, según lo informado por el Siberian Times, un equipo de neurocirujanos, antropólogos y arqueólogos dice que, gracias a una serie de experimentos prácticos, tienen una imagen más clara de cómo se lograron tales proezas médicas tempranas.
El equipo del Instituto de Arqueología y Etnografía de la Academia de Ciencias de Rusia estudió por primera vez cada cráneo con un microscopio para deducir el instrumento que probablemente se utilizará para separar piezas de hueso. Finalmente llegaron a la conclusión de que se empleó un solo tipo de herramienta, un cuchillo de bronce, para hacer los agujeros en dos etapas, explica el Siberian Times, citando al neurocirujano Aleksei Krivoshapkin:
Primero, una herramienta de corte afilada eliminó la capa superficial del hueso con cuidado sin perforar el cráneo. Luego, con movimientos cortos y frecuentes, se hizo un agujero en el cráneo.
El profesor Krivoshapkin dijo: 'Las tres trepanaciones se realizaron raspando. A partir de las huellas en la superficie de los cráneos estudiados, puede ver la secuencia de acciones de los cirujanos durante las operaciones.
"Se ve claramente que los cirujanos antiguos eran muy exactos y confiaban en sus movimientos, sin rastros de virutas involuntarias, que son bastante naturales al cortar hueso".
Un arqueólogo hizo una réplica del tipo de cuchillo que probablemente se usa. Luego, Krivoshapkin intentó replicar la cirugía de 2.300 años de antigüedad utilizando un cráneo moderno (ya no está unido a una persona, por supuesto). Según The Siberian Times, le llevó 28 minutos y una considerable cantidad de grasa en el codo realizar la tarea, pero los resultados "se parecían a los encontrados en los pacientes antiguos".
El equipo señala que la gente de la tribu Pazyryk, a la que pertenecían los cráneos de la montaña Altai, era hábil para trabajar con huesos de animales para hacer diferentes herramientas y objetos. Ese conocimiento probablemente los ayudó en sus intentos quirúrgicos en humanos, aunque los arqueólogos involucrados piensan que la cultura también pudo haber sido ayudada por algunas de las enseñanzas médicas provenientes de la antigua Grecia.
Si bien los científicos ahora entienden mejor las técnicas de trepanación temprana en Siberia, hay una pregunta sin respuesta: ¿los antiguos pacientes tenían algún tipo de anestesia para ayudarlos a superar la sin duda agonizante experiencia de tener las cabezas abiertas? Podemos esperar que lo hicieran, pero las muestras de hueso no ofrecen una visión concluyente de tales misterios.
