Ayer, un cohete pilotado por un animal de peluche y alimentado por neumáticos reciclados lanzado desde un camión de plataforma en Northumberland, Inglaterra. No, este no es el comienzo de la próxima película de Paddington Bear, fue el primer lanzamiento de prueba del Skybolt 2, el cohete más grande lanzado desde suelo británico en años, informa Victoria Ward para The Telegraph .
El cohete fue creado a través de una colaboración entre Starchaser Industries del empresario Steve Bennett y la Universidad de Chester. El lanzamiento se completó como una prueba del cohete, que según Bennett es el siguiente paso para crear una nave capaz de transportar pasajeros al espacio. Su cronograma para este difícil trabajo: dos años.
La compañía espera lanzar el cohete Nova 2 de 39 pies con espacio para un pasajero en 18 meses, informa Ward. Después de eso, el objetivo es construir un cohete reutilizable para tres personas llamado Thunderstar que Bennett planea usar para el turismo espacial. "Hemos construido y lanzado algunos cohetes grandes y ha sido un camino largo y difícil, pero estamos a punto de llegar y estamos a solo un par de años de lanzar a la gente de vacaciones al espacio", le dice Bennett a Humairah Adam en The Guardian .
Adam informa que el lanzamiento del Skybolt 2 de fibra de carbono de 27 pies tuvo lugar en el Parque Nacional de Northumberland, a unos 50 kilómetros al noreste de Newcastle. Además de un perro de peluche llamado Sam, la cápsula también llevó un experimento de acelerómetro de la Universidad Sheffield Hallam, sistemas electrónicos y de paracaídas que la compañía estaba probando y algunas "joyas espaciales" comerciales.
El lanzamiento también fue una prueba del cohete en sí, que funciona con un combustible sólido derivado de neumáticos reciclados impregnados de aluminio. Aunque la nave está diseñada para alcanzar una altitud de 62 millas, o el borde del espacio, esta prueba se limitó a solo 4, 000 pies antes de que el cohete se rompiera en tres pedazos. El lanzamiento se consideró exitoso.
"Una de las cosas que queremos hacer es hacer realidad el turismo espacial, queremos lanzar personas al espacio y este cohete transportaba varios sistemas y experimentos que nos permitirán hacer eso", le dice Bennett a Adam. “El turismo espacial es un gran pastel y hay una porción para todos. Hay algunas personas con un poco más de dinero que nosotros, pero tenemos un equipo fantástico de personas, tenemos a la Universidad de Chester detrás de nosotros y vamos a hacer que esto suceda ”.
Como informa Ward, llevar a las personas al espacio ha sido una búsqueda de 20 años para Bennett. A diferencia de otras empresas espaciales privadas como Virgin Galactic, SpaceX y Blue Origin, financiadas por multimillonarios tecnológicos, Starchaser opera con un presupuesto reducido.
Bennett se inspiró en las misiones Apolo cuando era niño. En 1996 recibió el patrocinio de una empresa azucarera y construyó el cohete Starchaser 2 de 18 pies. Después de eso, Starchaser Industries ha construido una serie de cohetes con la esperanza de ganar el Premio X de Ansari (que finalmente fue capturado por Dick Rutan y SpaceShipOne en 2004).
Ya sea que Starchaser tenga éxito o no en convertirse en un jugador de turismo espacial, ha puesto al Reino Unido nuevamente en el mapa de las naciones que viajan al espacio. Antes de que la compañía comenzara a lanzar sus cohetes, la última nave espacial construida en Gran Bretaña que tomó vuelo fue en 1971, cuando un cohete Black Arrow llevó el satélite Prospero a la órbita. Desde entonces, el Reino Unido no ha seguido su propio programa espacial tripulado o construcción de cohetes, sino que ha contribuido a proyectos internacionales. Pero con Bennett persiguiendo ávidamente sus sueños galácticos, tal vez la gente pronto acompañe a los animales de peluche de Starchaser al gran más allá.
