Los verdugos del Imperio Otomano nunca fueron conocidos por su misericordia; pregúntele al adolescente Sultán Osman II, quien en mayo de 1622 sufrió una muerte insoportable por "compresión de los testículos", como lo expresaron las crónicas contemporáneas, a manos de un asesino conocido como Pehlivan the Oil Wrestler. Sin embargo, había razón para esta crueldad; Durante gran parte de su historia (la parte más exitosa, de hecho), la dinastía otomana floreció, gobernando sobre la Turquía moderna, los Balcanes y la mayor parte del norte de África y Oriente Medio, gracias en parte a la asombrosa violencia que se produjo a los más altos. y los miembros más poderosos de la sociedad.
Visto desde esta perspectiva, se podría argumentar que el declive de los otomanos se inició a principios del siglo XVII, precisamente en el momento en que abandonaron la política de asesinar ritualmente a una proporción significativa de la familia real cada vez que un sultán moría, y sustituyeron a los occidentales. noción de simplemente darle el trabajo al primogénito en su lugar. Antes de eso, la sucesión otomana se había regido por la "ley del fratricidio" redactada por Mehmed II a mediados del siglo XV. Según los términos de esta notable legislación, cualquier miembro de la dinastía gobernante que lograra apoderarse del trono con la muerte del viejo sultán no solo tenía permitido, sino que estaba prohibido, asesinar a todos sus hermanos (junto con cualquier tío y primo inconveniente) para reducir el riesgo de rebelión posterior y guerra civil. Aunque no se aplicó invariablemente, la ley de Mehmed resultó en la muerte de al menos 80 miembros de la Cámara de Osman durante un período de 150 años. Estas víctimas incluyeron a los 19 hermanos del sultán Mehmed III, algunos de los cuales todavía eran bebés en el seno, pero todos fueron estrangulados con pañuelos de seda inmediatamente después de la adhesión de su hermano en 1595.
Osman II: muerte por testículos aplastados. Imagen: Wikicommons.
A pesar de todas sus deficiencias, la ley del fratricidio aseguró que el más despiadado de los príncipes disponibles generalmente ascendiera al trono. Eso fue más de lo que se podría decir de su reemplazo, la política de encerrar a los hermanos no deseados en los cafés ("jaula"), un conjunto de habitaciones en el interior del palacio de Topkapi en Estambul. Desde alrededor de 1600, generaciones de miembros de la realeza otomana fueron encarcelados allí hasta que fueron necesarios, a veces varias décadas más tarde, consolados mientras tanto por concubinas estériles y permitían solo una gama estrictamente limitada de recreaciones, cuyo jefe era el macramé. Esto, la historia posterior del imperio demostró ampliamente, no fue la preparación ideal para las presiones de gobernar uno de los estados más grandes que el mundo haya conocido.
Durante muchos años, el propio Topkapi dio un testimonio mudo en gran medida de la crueldad otomana. Para ingresar al palacio, los visitantes primero tenían que pasar por la Puerta Imperial, a cada lado de los cuales había dos nichos donde siempre se exhibían las cabezas de los delincuentes recientemente ejecutados. Dentro de la puerta se encontraba la Primera Corte, a través de la cual todos los visitantes a las partes internas del palacio tenían que pasar. Esta corte estaba abierta a todos los súbditos del sultán, y rebosaba de una masa indescriptible de humanidad. Cualquier turco tenía derecho a solicitar una reparación de sus quejas, y varios cientos de ciudadanos agitados generalmente rodeaban los quioscos en los que los escribas hostigados desestimaban sus quejas. En otras partes de la misma corte se encontraban numerosas armerías y revistas, los edificios de la casa de moneda imperial y establos para 3.000 caballos. El punto focal, sin embargo, era un par de "piedras de ejemplo" colocadas directamente fuera de la Puerta Central, que conducían a la Segunda Corte. Estas "piedras" eran en realidad columnas de mármol sobre las cuales se colocaban las cabezas cortadas de notables que de alguna manera habían ofendido al sultán, rellenas de algodón si alguna vez habían sido visires o con paja si habían sido hombres menores. Los recordatorios de las ejecuciones masivas esporádicas ordenadas por el sultán fueron acumuladas ocasionalmente por la Puerta Central como advertencias adicionales: narices, oídos y lenguas cortadas.
Selim el sombrío. Imagen: Wikicommons.
La pena capital era tan común en el Imperio Otomano que había una Fuente de Ejecución en la Primera Corte, donde el verdugo principal y su asistente fueron a lavarse las manos después de decapitar a sus víctimas; el estrangulamiento ritual estaba reservado para los miembros de la familia real y sus miembros. La mayoría de los altos funcionarios. Esta fuente "fue el símbolo más temido del poder arbitrario de la vida y la muerte de los sultanes sobre sus súbditos, y fue odiado y temido en consecuencia", escribió la historiadora Barnette Miller. Se usó con una frecuencia particular durante el reinado del sultán Selim I — Selim the Grim (1512-20) - quien, en un reinado de ocho cortos años, pasó por siete grandes visires (el título otomano para un ministro principal) y ordenó 30, 000 ejecuciones El puesto de visir era tan peligroso en aquellos días oscuros que se decía que los titulares de la oficina no salían de sus casas por la mañana sin guardar sus voluntades dentro de sus túnicas; Durante siglos después, señala Miller, una de las maldiciones más comunes pronunciadas en el Imperio Otomano fue "¡No seas visir con el Sultán Selim!"
Dadas las crecientes demandas del trabajo del verdugo, parece notable que los turcos no contrataran a un jefe especializado para abordar la interminable ronda de recortes, pero no lo hicieron. El trabajo de verdugo lo ocupaba el bostancio basha del sultán, o jefe de jardineros: el cuerpo de jardineros otomanos era una especie de guardaespaldas de 5.000 miembros que, aparte de cultivar los jardines paradisíacos del sultán, se duplicaba como inspectores de aduanas y oficiales de policía. Fueron los jardineros reales quienes cosieron a las mujeres condenadas en sacos pesados y las arrojaron al Bósforo; se dice que otro Sultán, Ibrahim el Loco (1640-48), una vez hizo que las 280 mujeres en su harén fueran ejecutadas de esta manera simplemente así podría tener el placer de seleccionar a sus sucesores, y la banda de rodadura de un grupo de bostancios que se acercaba, vistiendo su tradicional uniforme de gorros rojos, calzones y camisas de muselina cortadas para exponer los musculosos cofres y brazos, anunció la muerte por estrangulamiento o decapitación para muchos miles de sujetos otomanos a lo largo de los años.
Un bostancio, o miembro del cuerpo otomano de jardineros-verdugos. El artista, un europeo que trabajó desde las cuentas de los viajeros, lo ha mostrado incorrectamente usando un fez en lugar de la tradicional gorra de calavera.
Cuando los funcionarios de alto rango fueron condenados a muerte, el bostanci basha los trataría en persona, pero, al menos hacia el final de la regla de los sultanes, la ejecución no era el resultado inevitable de una sentencia de muerte. En cambio, el condenado y el bostancı basha participaron en lo que seguramente fue una de las costumbres más peculiares conocidas en la historia: una carrera celebrada entre el jardinero jefe y su víctima anticipada, cuyo resultado fue, literalmente, una cuestión de vida. o muerte para el tembloroso gran visir o jefe eunuco requerido para emprenderlo.
Se desconoce cómo surgió esta costumbre. Sin embargo, a partir del final del siglo XVIII, comenzaron a surgir relatos de la extraña raza del serrallo, y estos parecen razonablemente consistentes en sus detalles. Las penas de muerte dictadas dentro de los muros del Topkapi generalmente se entregaban al jardinero jefe en la Puerta Central; y Godfrey Goodwin describe la siguiente parte del ritual así:
Era el deber del bostancibaşi convocar a cualquier notable ... Cuando llegó el vezir u otro desafortunado malhechor, sabía muy bien por qué había sido convocado, pero tuvo que morderse el labio a través de las cortesías de la hospitalidad antes de que, por fin, le entregaran un taza de sorbete Si fuera blanco, suspiró aliviado, pero si fuera rojo estaba desesperado, porque el rojo era el color de la muerte.
Para la mayoría de las víctimas de los bostancios, la sentencia se llevó a cabo inmediatamente después del servicio del sorbete fatal por un grupo de cinco jóvenes y musculosos jenízaros, miembros de la infantería de élite del sultán. Para un gran visir, sin embargo, todavía había una posibilidad: tan pronto como se dictara la sentencia de muerte, se le permitiría al hombre condenado correr tan rápido como pudiera a 300 yardas del palacio, a través de los jardines, y Bajar a la puerta del mercado de pescado en el lado sur del complejo del palacio, con vistas al Bósforo, que era el lugar designado de ejecución. (En el siguiente mapa, que puede ver en mayor resolución haciendo doble clic en él, la Puerta Central es el número 109 y la Puerta del Mercado de Pescado número 115).
Un plan del vasto complejo del Palacio Topkapi en Estambul, de Miller's Beyond the Sublime Porte. Haga clic para ver en mayor resolución.
Si el visir depuesto llegaba a la Puerta del Mercado de Pescado ante el jefe de jardineros, su sentencia se conmutaba al mero destierro. Pero si el condenado encontró al bostanci basha esperándolo en la puerta, fue ejecutado sumariamente y su cuerpo arrojado al mar.
Los registros otomanos muestran que la extraña costumbre de la raza fatal duró hasta los primeros años del siglo XIX. El último hombre que salvó su cuello al ganar el sprint de vida o muerte fue el Gran Visir Hacı Salih Pasha, en noviembre de 1822. Hacı, cuyo predecesor había durado apenas nueve días en el cargo antes de su propia ejecución, no solo sobrevivió a su muerte. sentencia, pero fue tan ampliamente estimado por ganar su carrera que fue nombrado gobernador general de la provincia de Damasco.
Después de eso, sin embargo, la costumbre languideció, junto con el propio imperio. Los otomanos apenas vieron el siglo XIX, y cuando el estado turco revivió, en la década de 1920 bajo Kemal Atatürk, lo hizo dando la espalda a casi todo lo que el antiguo imperio había defendido.
Fuentes
Anthony Alderson. La estructura de la dinastía otomana . Oxford: Clarendon Press, 1956; Joseph, Freiherr von Hammer-Purgstall. Des Osmanischen Reichs: Staatsverfassung und Staatsverwaltung . Viena, 2 vols .: Zwenter Theil, 1815; I. Gershoni et al, Historias del Medio Oriente moderno: nuevas direcciones. Boulder: Lynne Rienner Publishers, 2002; Geoffrey Goodwin. Palacio de Topkapi: una guía ilustrada de su vida y personalidades. Londres: Saqi Books, 1999; Albert Lybyer. El gobierno del Imperio Otomano en tiempos de Solimán el Magnífico . Cambridge: Harvard University Press, 1913; Barnette Miller. Más allá de la Sublime Puerta: el Gran Seraglio de Estambul . New Haven: Yale University Press, 1928; Ignatius Mouradgea D'Ohsson. Cuadro General del Imperio Otomano . París, 3 vols., 1787-1820; Baki Tezcan. El segundo imperio otomano: transformación política y social en el mundo moderno temprano . Nueva York: Cambridge University Press, 2010.
