Los desechos espaciales en la órbita de la Tierra a partir de julio de 2009. Los puntos no están a escala. Foto: Oficina del Programa de Desechos Orbitales de la NASA
Un plan de la agencia espacial rusa para sacar a la Estación Espacial Internacional del camino de la basura en órbita fue elaborado y posteriormente desechado esta semana. La maniobra propuesta fue hacer que la estación orbital esquivara algunos de los aproximadamente 21, 000 pedazos de escombros espaciales que azotan la Tierra a velocidades de hasta "decenas de miles de kilómetros por hora". El ajuste orbital se desechó cuando los científicos volvieron a calcular la amenaza para la ISS, encontrando que es más bajo de lo que originalmente pensaron. Pero este respiro actual probablemente no durará.
Stuart Clark escribe en The Guardian :
Douglas Adams dijo que "el espacio es grande", lo cual es cierto cuando se considera todo el universo. Sin embargo, el espacio alrededor de la Tierra no lo es, y lo estamos llenando cada día más ...
Durante años, la EEI ha estado esquivando colisiones. Algunas de las últimas maniobras tuvieron lugar en abril de 2011 y enero de 2012. Lo que puede no ser tan obvio es que muchos de sus "casi accidentes" se deben a fragmentos de un solo evento en 2009 que conmocionó a la comunidad aeroespacial.
El 10 de febrero de 2009, un satélite ruso inactivo, Kosmos 2251, se estrelló contra un satélite de comunicaciones operado por la compañía estadounidense Iridium. Esa colisión envió una enorme nube de escombros a la órbita alrededor de la Tierra, con aproximadamente 2, 000 piezas de cuatro pulgadas de ancho o más. Aunque de tamaño modesto, incluso estos pequeños trozos de basura espacial en órbita pueden causar grandes cantidades de daño porque se mueven muy rápido. Y, dice la Fundación Mundo Seguro, "uch de estos escombros permanecerán en órbita durante décadas o más, lo que representa un riesgo de colisión para otros objetos en la órbita terrestre baja (LEO)".
Clark escribe que el empuje continuo de la humanidad hacia el espacio podría conducir a algo llamado síndrome de Kessler. En 1978, dice, Donald Kessler de la NASA sugirió que "a medida que aumentaba el número de satélites, también aumentaría el riesgo de colisiones accidentales". Los escombros resultantes sacarían más satélites, provocando una reacción en cadena que rodearía rápidamente al planeta con una vasta nube de escombros. Las órbitas quedarían inutilizables porque cualquier cosa colocada allí se convertiría en arena en pedazos, lo que exacerbaría el problema. Eventualmente, nuestro acceso al espacio se perdería ”.
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