El Templo de Uluwatu en Bali, Indonesia, está plagado de ladrones descarados que se acercan sigilosamente a los turistas y huyen con cualquier cosa que sus dedos pegajosos puedan agarrar: gafas de sol, sombreros, cámaras y chanclas. Como Brian Owens informa en New Scientist, estas amenazas de robo no son un criminal humano promedio, son macacos de cola larga.
Los monos solo cederán sus ganancias obtenidas ilegalmente después de que los miembros del personal del templo les ofrezcan deliciosas golosinas. Gracias a numerosos clips de YouTube, puedes ver estos pequeños terrores llevar a cabo su esquema. En un video, un macaco se sienta con un firme agarre en un par de vasos mientras las personas intentan tentarlo con un desfile de diferentes bocadillos. El mono tira cada ofrenda al suelo hasta que un buen pedazo de fruta le hace cosquillas. Luego suelta los vasos y mastica la fruta.
Este comportamiento, que solo se ha informado entre los macacos del Templo de Uluwatu, fue objeto de un estudio reciente publicado en la revista Primate . Un equipo de investigación dirigido por Fany Brotcorne, un primatólogo de la Universidad de Lieja en Bélgica, observó cuatro grupos diferentes de monos en el transcurso de cuatro meses en 2010. Los científicos esperaban aprender más sobre cómo y por qué las criaturas astutas desarrollaron su firma " sistema de robo y trueque ”.
Según Rae Paoletta de Gizmodo, el equipo observó 201 casos de robo y trueque. Los autores del estudio escriben que el robo "generalmente ocurre en dos pasos: después de tomar objetos no comestibles (por ejemplo, vasos) de humanos, los macacos parecen usarlos como fichas, devolviéndolos a los humanos a cambio de comida".
Los grupos que pasaron la mayor parte del tiempo cerca de los turistas mostraron tasas más altas de este comportamiento, lo que llevó a Brotcorne a concluir que el robo y el trueque es una "tradición cultural", un rasgo que los monos del Templo de Uluwatu aprenden unos de otros y transmiten a las generaciones sucesivas.
Brotcorne le dijo a Owens que su investigación ofrece una idea de cómo los primates planean, comprenden sus propias acciones y transmiten información entre los grupos. De hecho, un nuevo desarrollo ha reforzado la teoría de Brotcorne de que "robar y cambiar" es un comportamiento aprendido. Un quinto grupo de macacos se mudó recientemente al área, y desde entonces sus miembros han comenzado a atormentar a los turistas con la esperanza de obtener bocadillos.
Entonces, los visitantes del Templo de Uluwatu, tomen nota: sostengan sus sombreros (y gafas de sol, zapatos y cámaras).
