En 1988, poco más de un siglo después de que OC Marsh lo describiera por primera vez, Allosaurus fue declarado el fósil estatal de Utah. Lo que menos gente sabe, sin embargo, es que siete años antes de que Marsh nombrara al famoso dinosaurio terópodo, había descubierto los signos de otro dinosaurio depredador.
Según un relato escrito por Sue Ann Bilbey y James Evan Hall para Vertebrate Paleontology en Utah, en el verano de 1870 Marsh y una docena de sus estudiantes de Yale viajaron desde Wyoming hasta lo que eventualmente se convertiría en el norte de Utah. (El estado de la colmena no fue admitido a la unión hasta 1896). No se quedaron en ningún lugar por mucho tiempo, pero mientras viajaban observaron muchos de los depósitos fósiles alrededor de las montañas de Uinta en la parte noreste del estado, eventualmente cerca de lo que hoy es el Dinosaur National Monument.
Cuando Marsh y sus alumnos descendieron de las montañas, se encontraron con un área de estratos inclinados que documentaban partes del Cretácico y Jurásico. Siguiendo la sucesión de rocas, el equipo de campo podría viajar a través del tiempo, y descubrieron escamas de peces, partes de tortugas y los dientes de un dinosaurio que Marsh describió como "parecido a los de Megalosaurus ". Esta fue la primera cita científica, aunque breve, de un dinosaurio depredador de Utah, y pasaría casi medio siglo antes de que alguien publicara algo más sobre los terópodos de Utah. De hecho, a pesar de que los paleontólogos eventualmente descubrirían que los restos de Allosaurus eran abundantes en el estado, el género fue descrito en 1877 sobre la base de los huesos encontrados en Colorado. Las numerosas canteras de dinosaurios en otros lugares impidieron que los naturalistas exploraran por completo los depósitos de la era de los dinosaurios en Utah hasta principios del siglo XX.
Desafortunadamente, el " Megalosaurus " de Marsh en realidad sigue siendo un misterio. A fines del siglo XIX, muchos dientes y otros restos fosilizados se atribuyeron a Megalosaurus, un terópodo del Reino Unido que fue el primer dinosaurio depredador que se describió formalmente, pero esto se debió principalmente a que los paleontólogos apenas comenzaban a comprender que los dinosaurios de América del Norte eran diferentes de los que se encuentran en Europa. Es casi seguro que los dientes que mencionó Marsh no eran del Megalosaurus en absoluto, pero incluso después de que Bilbey y Hall reubicaron el sitio que describió Marsh, no encontraron nada más que les permitiera identificar con precisión al dinosaurio.
Gran parte de la historia temprana de la paleontología es así. Por lo general, los naturalistas no tropezaron con esqueletos casi completos que solo esperaban ser sacados de la roca, sino que se quedaron perplejos sobre varios fragmentos óseos y dientes. A menudo celebramos los grandes descubrimientos, los que nos dieron criaturas con nombres familiares (como Allosaurus ), pero fueron los restos más enigmáticos los que pusieron a los cazadores de fósiles en el camino de tales criaturas en primer lugar.
