Los neoyorquinos, o cualquier habitante urbano, están acostumbrados a compartir las calles con una mezcla de animales, como ratas, palomas y ardillas. Aunque a menudo vemos a esas criaturas como plagas, son nuestros propios hábitos los que les permiten prosperar: mucha comida gratis, en forma de basura y basura.
Sin embargo, como informa el New York Times, esas especies de vertebrados no son los únicos trituradores de basura urbanos. Una legión masiva de insectos también limpia después de nosotros. Y tampoco solo estamos hablando de cucarachas. Docenas de especies que van desde hormigas hasta ácaros y moscas están ocupadas mordisqueando nuestros desechos. Algunos trabajan directamente en las cáscaras de plátano y las sobras de sándwich que dejamos sentados, otros en la hojarasca que recogemos en medianas ordenadas.
Sin embargo, en total, solo en Manhattan los insectos comen el equivalente a 60, 000 perros calientes al año, escribe el Times, o hasta 2, 100 libras de materia orgánica de peso seco.
Los investigadores llegaron a este cálculo después de tomar muestras de los parques y las medianas de Manhattan en busca de insectos; recolectaron alrededor de 16, 000. También colocaron trampas para alimentos, algunas que excluían animales más grandes como las ratas, otras que estaban abiertas a los elementos, dice el Times, y que contenían golosinas que iban desde papas fritas hasta galletas. Los insectos comieron toda su comida, pero las ofrendas que también estaban disponibles para los vertebrados desaparecieron el doble de rápido, lo que indica que los insectos y los vertebrados compiten por los mismos tipos de recursos alimenticios en la ciudad.
Entonces, aunque la idea de los insectos que se arrastran a nuestro alrededor puede ser un poco ruidosa, el Times señala que su función en la ciudad es realmente útil: es probable que limiten la cantidad de ratas y estén felices de recogernos.
