Durante la Edad Media en Europa, solo los ricos podían permitirse una cerámica bellamente diseñada y delicadamente esmaltada para guardar sus alimentos y bebidas. Desafortunadamente para ellos, ese mismo esmalte estaba lleno de metales pesados y puede haber apagado sus mentes ya que los mató lentamente, según una nueva investigación.
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En la actualidad, los médicos saben que la exposición al mercurio daña el sistema nervioso, mientras que el plomo puede afectar la inteligencia y la salud en general. Pero las intoxicaciones involuntarias son comunes a lo largo de la historia. Los romanos usaban plomo como el azúcar, lo que pudo haber contribuido a la eventual caída del Imperio Romano.
En la Edad Media, el mercurio se usaba comúnmente en medicamentos para curar enfermedades como la sífilis y la lepra, y el plomo se usaba para esmaltar la cerámica. Los alimentos salados y ácidos que se colocan en superficies vidriadas con plomo disolverían parcialmente el esmalte y se filtrarían en los alimentos, dice el autor del estudio Kaare Lund Rasmussen en un comunicado de prensa.
Curioso acerca de si estas sustancias de uso común afectaron a las personas durante la Edad Media, un equipo de investigadores midió el plomo y el mercurio en 207 esqueletos de cementerios en pueblos ricos y comunidades rurales en Dinamarca y Alemania.
Mercurio era ligeramente más alto en esqueletos de pueblos ricos, pero variaba algo entre los cementerios probados, según los resultados publicados recientemente en el Journal of Archaeological Science: Reports .
Sin embargo, los esqueletos de los ricos urbanos tenían niveles de plomo sustancialmente más altos (y potencialmente tóxicos) en comparación con las comunidades rurales. El esmalte de plomo "era práctico para limpiar ... y se veía hermoso, por lo que era comprensiblemente una gran demanda", dice el autor del estudio Rasmussen en el comunicado de prensa.
Debido a que el plomo es blando y maleable, tenía sentido usarlo para todo tipo de cosas, desde monedas hasta tejas. "En la Edad Media, casi no se podía evitar ingerir plomo, si era rico o vivía en un entorno urbano", dijo Rasmussen en un comunicado.
Pero era demasiado caro para las personas más pobres que vivían en las afueras de las ciudades y pueblos, escribe Hannah Osborne para International Business Times . La vida como agricultor medieval puede haber tenido sus dificultades, pero este fue un beneficio sorprendente y desconocido para vivir en una de estas comunidades en dificultades.
