Kenneth Fletcher se graduó con una maestría en periodismo de la Universidad de Maryland, donde cubrió la agricultura y el medio ambiente para el Servicio de Noticias de Capital, en 2007. A partir de ahí, se convirtió en pasante de escritura del Smithsonian, contribuyendo principalmente a la sección de la revista Around the Mall. Recientemente me encontré con Fletcher, quien desde entonces dejó la revista para trabajar por cuenta propia desde América Latina, para conversar sobre su experiencia informando y escribiendo "Four for a Quarter", en nuestro número de septiembre.
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¿Qué te atrajo a esta historia?
En abril, Nakki Goranin vino al museo de Historia Americana para dar una charla sobre su nuevo libro. Pensé que sería una gran historia. Las imágenes en el libro son muy llamativas. Son retratos muy íntimos a diferencia de cualquier otra fotografía histórica que haya visto. Y el entusiasmo de Goranin es contagioso. Pasó años y años cruzando los Estados Unidos y Canadá para armar una historia completa del fotomatón. Eso es dedicación.
¿Habías usado fotomatones antes? Si es así, ¿qué recuerdos has capturado en ellos?
Realmente no crecí en el apogeo de la cabina de fotos. Recuerdo haberlos visto cuando era niño, pero en realidad nunca usé uno. Después de hablar con Goranin por primera vez, fui al sitio web photobooth.net y miré la lista de fotomatones químicos clásicos restantes. Resultó haber uno en un centro comercial a solo unas millas de mi casa. Tenía que darle una oportunidad. Me dirigí hacia allí un domingo por la tarde, introduje algunos billetes arrugados en la máquina y me senté a través de los cuatro disparos, tratando de descubrir qué expresión quería en mi rostro. Las cabinas de productos químicos toman solo unos minutos para revelar las imágenes, así que me senté en el patio de comidas esperando ansiosamente mi tira. Cuando finalmente salió de la ranura, la tira mostraba a tres chicas adolescentes amontonadas en la cabina haciendo muecas. Debe haber habido un mal funcionamiento y obtuve la tira de quien estaba allí antes que yo. Entonces, es probable que más tarde ese día, algunos adolescentes se sintieran muy decepcionados cuando obtuvieron una tira de cuatro fotos aburridas de mí.
¿Crees que estarán en tu radar ahora? ¿Que los buscarás en centros comerciales y cosas así?
Estoy seguro de que notaré más los fotomatones ahora que he hecho la historia, y probablemente comenzaré a contar la oscura historia del fotomatón y los pros y los contras de los fotomatones para quien esté conmigo. E incluso podría volver a entrar en una cabina y esperar que esta vez salga mi foto.
¿Qué crees que está detrás de la longevidad de la cabina de fotos? ¿Por qué las ventas siguen aumentando y la gente todavía quiere usarlas?
Goranin y otros dirán que estar en un fotomatón es una experiencia mágica. Es cierto que posar para una máquina te da una libertad diferente a cualquier otra forma de fotografía. Pero creo que hay razones menos abstractas que explican su longevidad a pesar de la proliferación de la fotografía digital barata. Es rápido y fácil tomar una foto en una cabina por capricho. Es un entorno muy controlado, por lo que sabes que obtendrás un retrato decente. Y, a diferencia de una cámara digital, casi instantáneamente obtienes algo que puedes sostener en tu mano y guardar.
¿Cuál fue el punto culminante de su informe en Vermont?
Goranin es realmente animado; Ella tiene una gran personalidad. En su casa tiene miles de fotos de fotomatón que ha recopilado. Cuando la visité, ella extendió unas pocas docenas de sus favoritas sobre la mesa y me dijo que había 80 años de tiras de fotos allí, desde 1927 hasta hoy. Ver de primera mano estas imágenes que la gente obviamente apreciaba me causó una gran impresión. Me preguntaba sobre todas las historias detrás de las fotos. ¿Quiénes eran? ¿Y qué les hizo decidir entrar en ese stand?
