Cuando vi este arado, estaba a unos 30 pies de la entrada de la Avenida de la Constitución del Museo de Historia Americana, en el lado derecho, en una vitrina de artefactos. A la izquierda inmediata del arado había una bomba de gasolina roja de 1911, y a la derecha había una brújula y una cadena de topógrafo de 1830 y un juego de lámparas de minero. Entre los otros artefactos en la vitrina había una pala de vapor de juguete; una variedad de alambre de púas; una muñeca Barbie; una muñeca GI Joe; una cortadora de césped de gas temprana; un esqueleto humano de plástico equipado con varias prótesis, que incluyen un marcapasos, una cadera artificial y una rodilla artificial; un frasco médico que una vez contenía sanguijuelas y tenía "sanguijuelas" pintadas de lado con letras doradas; un cartel de taberna de madera descolorida de Vermont; la cuna de un infante de la década de 1700; un batidor de alfombras; una lonchera y termo de "Picapiedra"; adornos para pasteles de boda; una variedad de ojos de cristal; un cáliz de comunión ("La comunión es un ritual cristiano que conmemora la última cena de Jesús"); una decoración de madera de un arca que anteriormente sostenía una Torá en un templo en Filadelfia; y un buzón que era todo lo que quedaba de una casa que pertenecía a una familia llamada Alexander en el Barrio Noveno Inferior de Nueva Orleans después del huracán Katrina. En medio de esta mezcla salvaje, el viejo arado que John Deere hizo en su herrería en Grand Detour, Illinois, en 1838, se destacó como Abraham Lincoln esperando en la fila en una venta de etiquetas.
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Este arado es uno de los objetos más preciados del Smithsonian, y la forma sin pretensiones que se muestra se puede atribuir a un amor inusualmente fuerte por la democracia en los alrededores. El genio de la innovación del herrero Deere fue descartar la vertedera de hierro fundido (la cuchilla) del arado tradicional de los campos de cultivo rocosos del este, y reemplazarla con una vertedera curvada dinámicamente de hierro forjado o acero. Para su primer arado de este nuevo tipo, Deere tomó una gran hoja de sierra circular, cortó los dientes y transformó el metal en un paralelogramo curvo. Unido a un poste vertical, y el poste a una viga de madera horizontal con asas, su nueva vertedera ejemplificaba los objetos funcionales y simples de la frontera de Estados Unidos que tendrían tanta influencia en el Modernismo. Esta fue una herramienta hecha no para golpear contra las rocas de granito de Vermont, sino para esquilar el césped y abrir las ricas, pegajosas y negras casi lodos de las praderas del medio oeste.
Me paré al lado de la vitrina y tomé el arado desde muchos ángulos. Más allá de su valiente utilidad, el arado califica como diferentes categorías de arte. Es escultura: el negro lambent de su superficie de hierro forjado y el giro sinuoso de su forma prefiguran las esculturas abstractas de acero del siglo XX. El monumental "acero" monumental de acero negro de Alexander Calder, que volverá a levantar sus aviones de metal justo por la Avenida de la Constitución este otoño, tiene una deuda con el herrero Deere. El arado también es música: corrió tan suavemente a través del suelo negro que algunos granjeros dijeron que hacía un sonido de canto, y a veces se lo llamó "el arado de canto". Desde allí solo hay algunos surcos hasta el Delta del Mississippi, guitarra deslizante. blues y rock 'n' roll. Lo más importante, el arado está conectado a nuestra literatura. Las palabras tomadas de la agricultura ocurren con menos frecuencia en el habla ordinaria hoy en día, y la mayoría de las personas han olvidado el significado de la palabra "fregar" como se usa para describir el progreso de una vertedera a través de la tierra. El problema con el que se encontraron los arados previos a Deere en Illinois fue que no fregaron: a medida que avanzaban, la tierra arada no giraba y caía cuidadosamente hacia un lado, sino que se aglomeraba en la vertedera, lo que requería paradas enloquecedoras para que el agricultor pudiera rasparlo limpio. El revolucionario diseño de John Deere resolvió ese problema; la fregó
Después de que Lincoln pronunció el discurso de Gettysburg, se sentó junto a su guardaespaldas y (según el guardaespaldas) le dijo: "Ese discurso no va a buscar" Es un fracaso rotundo ”. El temor de Lincoln, contradicho por la historia posterior, de que el Discurso de Gettysburg no“ rastreaba ”se refiere a la tierra negra de Illinois, y a la difícil dificultad a través de la cual el gran invento de John Deere recorrió bellamente. Si lo desea, puede caminar desde este objeto hasta el Lincoln Memorial a una milla de la Avenida de la Constitución y releer la Dirección de Gettysburg, con sus palabras que recorren para siempre, talladas en la pared de mármol.
Ian Frazier, escritor de larga data del New Yorker , es autor de cinco libros de no ficción. Su más reciente, el 2010 Travels in Siberia , es un recuento de cinco viajes que realizó a través de los espacios abiertos del este de Rusia.
