Cómo un cartel de concierto psicodélico sacudió el mundo

16 de julio de 1966, en el Auditorio Fillmore, San Francisco. Jefferson Airplane y Grateful Dead acaban de terminar sus sets, y cuando los clientes se dirigen a las salidas se les entrega volantes para otro concierto, The Association y Quicksilver Messenger Service. Las letras en el póster de 14 por 20 pulgadas es una llama naranja brillante, electrizante, desorientadora. Más tarde, Bill Graham, el promotor de Fillmore, se dirigirá en su scooter Lambretta para pegar los carteles por la ciudad, como ha sido su práctica durante los últimos meses.

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Sin embargo, cada vez más, los nota desaparecer. Sus anuncios se han convertido en codiciadas obras de arte.

El cartel del concierto psicodélico, con letras burbujeantes y colores de lámparas de lava, fue inventado por el hombre detrás de ese ahora clásico "Flames", un artista local llamado Wes Wilson. Hace cincuenta años, cuando San Francisco se transformó de una era beatnik de blanco y negro a una década hippie llena de color, los diseños de Wilson para conciertos con bandas como Santana, Muddy Waters e incluso The Beatles se convirtieron en el estilo característico de la contracultura de fomento de Estados Unidos, como central para nuestra comprensión del paisaje visual de esa época como el pelo largo, los botones y los autobuses VW.

Wilson comenzó a trabajar en una imprenta de San Francisco en 1965. El joven de 28 años tenía poca capacitación formal, pero se inspiró en la libertad de las formas sinuosas del Art Nouveau y las letras en bloque de artistas secesionistas de Viena como Alfred Roller. "Comencé a ver las letras como un creador de formularios, así como un contenido de información", recuerda Wilson, quien ahora vive en el Western Ozarks de Missouri. A principios de 1966, Wilson hizo algunos carteles para Chet Helms, una fuerza detrás de "Summer of Love" de 1967. Pero fue cuando Wilson se unió a Graham más tarde ese año cuando explotó su estilo. "Usar todo el espacio y poner tanto color como sea posible fue una especie de mi sensación", dice Wilson.

Fue una desviación radical de la tipografía funcional que entonces se usaba ampliamente, como el estilo suizo limpio y legible, familiar en las señales de carretera, que comunica información sin que los transeúntes tengan que detenerse. Los carteles de los conciertos eran típicamente utilitarios, con letra simple y tal vez una foto del acto. Pero Wilson te golpeó con toda la escena monstruosa. Sus imágenes salvajes ofrecían una "filtración lenta de la información", dice Jennifer Dunlop Fletcher, curadora del Museo de Arte Moderno de San Francisco. "Realmente tienes que detenerte y mirar". El museo exhibirá nueve de los carteles de Wilson en una exposición que se inaugurará este mes, "Typeface to Interface", que cubre el diseño gráfico desde 1950 hasta el presente.

Wilson creó sus carteles a toda velocidad. Graham necesitaba promocionar espectáculos, y Wilson necesitaba el sueldo. Creó 40 para el Fillmore solo en 1966. Una vez que otros artistas de carteles de San Francisco, Victor Moscoso, Rick Griffin, Stanley "Mouse" Miller y Alton Kelley, comenzaron a trabajar en una línea similar, un artículo de la revista Time de 1967 apodado el estilo "Nouveau Frisco ", Y llamó a Wilson su principal practicante. En 1968, Wilson ganó una subvención de National Endowment for the Arts por sus contribuciones al arte estadounidense.

Pero a medida que el estilo que fue pionero se trasladó de las calles a los museos y grandes almacenes, Wilson se sintió descontento por el lado comercial de su trabajo. Dejó la ciudad para vivir en una granja, pero siguió haciendo arte.

Y su estilo maravilloso sigue vivo. Nate Duval, quien diseña carteles con una estética artesanal audaz para bandas como Wilco y Black Keys, está inspirado en el arte de Wilson y sus compañeros. "Era tan suelto y expresivo, pero tenía una viabilidad comercial", dice Duval. "Si pasaste junto a él y no te llamó la atención ni te hizo querer detenerte y leerlo, entonces no fue para ti de todos modos".

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Esta historia es una selección de la edición de mayo de la revista Smithsonian