Cómo el Libro Verde ayudó a los turistas afroamericanos a navegar en una nación segregada

Para los estadounidenses negros que viajaban en automóvil en la era de la segregación, el camino abierto presentaba graves peligros. Conduciendo distancias interestatales a lugares desconocidos, los automovilistas negros se toparon con el racismo institucionalizado en una serie de formas perniciosas, desde hoteles y restaurantes que se negaron a acomodarlos a "pueblos al atardecer" hostiles, donde los letreros publicados podrían advertir a las personas de color que estaban prohibidos después del anochecer. .

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Paula Wynter, una artista con sede en Manhattan, recuerda un aterrador viaje por carretera cuando era una niña durante la década de 1950. En Carolina del Norte, su familia se escondió en su Buick después de que un sheriff local los cruzó, dio un giro en U y lo persiguió. El padre de Wynter, Richard Irby, apagó los faros y estacionó debajo de un árbol. "Nos sentamos hasta que salió el sol", dice ella. “Vimos sus luces pasar de un lado a otro. Mi hermana estaba llorando; mi madre estaba histérica ".

"No importaba si Lena Horne o Duke Ellington o Ralph Bunche viajaban de estado a estado, si el camino no era amistoso o complaciente", dice el cineasta y dramaturgo Calvin Alexander Ramsey, con sede en la ciudad de Nueva York. Con la directora y coproductora Becky Wible Searles, entrevistó a Wynter para su próximo documental sobre el visionario emprendedor que se propuso hacer los viajes más fáciles y seguros para los afroamericanos. Victor H. Green, un transportista postal negro de 44 años en Harlem, se basó en sus propias experiencias y en las recomendaciones de los miembros negros de su sindicato de servicios postales para la guía inaugural con su nombre, The Green Motorist Green-Book, en 1937. El directorio de 15 páginas cubría el territorio de Green, el área metropolitana de Nueva York, y enumeraba los establecimientos que acogían a los negros. El poder de la guía, dice Ramsey, también autor de un libro para niños y una obra de teatro centrada en la historia del Libro Verde, fue que "creó una red de seguridad". Si una persona pudiera viajar en automóvil, y aquellos que podían, lo hicieron, se sentirían más en control de su destino. El Libro Verde era lo que necesitaban ".

La edición final del Libro Verde, en 1966-67, llenó 99 páginas y abrazó a toda la nación e incluso a algunas ciudades internacionales. La guía señaló a los viajeros negros a lugares como hoteles, restaurantes, salones de belleza, clubes nocturnos, campos de golf y parques estatales. (La edición anterior de 1941 reside en el Museo Nacional Smithsoniano de Historia y Cultura Afroamericana).

Ramsey explica que los carteros tenían una ubicación única para saber qué hogares alojarían a los viajeros; enviaron resmas de listados a Green. Y los viajeros negros pronto estaban ayudando a Green, presentando sugerencias, en un ejemplo temprano de lo que hoy se llamaría contenido generado por el usuario. Otra de las innovaciones de Green prefiguraba las redes residenciales de alojamiento actuales; Al igual que Airbnb, su guía enumeró las residencias privadas donde los viajeros negros podrían permanecer seguros. De hecho, fue un honor tener la casa de uno listada como casa de huéspedes en el Libro Verde, aunque los listados en sí mismos eran minimalistas: “ANDALUCÍA (Alabama) VIVIENDAS TURÍSTICAS: Sra. Ed. Andrews, 69 N. Cotton Street.

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El Libro Verde era indispensable para las empresas de propiedad de negros. Para los historiadores, dice la curadora del Smithsonian Joanne Hyppolite, los listados ofrecen un registro del "surgimiento de la clase media negra y, en particular, del espíritu empresarial de las mujeres negras".

En 1952, Green se retiró del servicio postal para convertirse en editor de tiempo completo. Cobró lo suficiente como para obtener una modesta ganancia: 25 centavos para la primera edición, $ 1 para la última, pero nunca se hizo rico. "Realmente se trataba de ayudar", dice Ramsey. En el apogeo de su circulación, Green imprimió 20, 000 libros anualmente, que se vendieron en iglesias negras, la Liga Urbana Negra y las estaciones de servicio Esso.

Escribiendo en la edición de 1948, Green predijo: “Habrá un día en el futuro cercano cuando esta guía no tendrá que publicarse. Es entonces cuando nosotros, como raza, tendremos las mismas oportunidades y privilegios en los Estados Unidos ”. Murió en 1960, cuatro años antes de que el Congreso aprobara la Ley de Derechos Civiles.

La influencia duradera de Green, dice Ramsey, "estaba mostrando el camino para la próxima generación de empresarios negros". Más allá de eso, agrega: "Piense en pedirles a las personas que abran sus hogares a las personas que viajan, solo la belleza de eso. Algunas personas cobraron un poco, pero muchas no cobraron nada ”.

Hoy, el cineasta Ric Burns está trabajando en su propio documental Green-Book . "Este proyecto comenzó con el historiador Gretchen Sorin, que sabe más que nadie sobre el Libro Verde ", dice Burns. La película, dice, muestra el camino abierto como un lugar de "sombras, conflictos y circunstancias insoportables".

La historiadora arquitectónica con sede en Washington, DC Jennifer Reut, quien creó el blog "Mapping the Green Book" en 2011, viaja por el país para documentar los sitios supervivientes de Green Book, como Las Vegas, el casino y hotel Moulin Rouge de Nevada y La Dale Motel en Los Angeles. Gran parte de su enfoque, dice, es mirar lugares "en el medio de la nada". Ahí es donde era mucho más peligroso para la gente ir ".