El legendario superhéroe submarino Aquaman es conocido por su súper fuerza y velocidad, la comunicación telepática con los animales y su capacidad para resistir las profundidades del océano y luego regresar a la tierra con facilidad. En los cines ahora, la última entrega cinematográfica del Universo DC, Aquaman, promete emoción llena de acción, presentando una batalla entre el heredero de Atlantis y su medio hermano para evitar la guerra con los ciudadanos que viven en tierra.
El océano es la última frontera de la Tierra, y si Aquaman fuera real, ciertamente hay muchas maneras en que podría ayudar al mundo de la ciencia. Pero en su ausencia, los científicos en el mundo real tienen que ser creativos para lograr las hazañas que solo un príncipe ficticio, convenientemente empaquetado, mitad humano, mitad humano y mitad atlante.
Incluso entonces, realmente nunca estaremos cerca de conquistar el solitario y vasto mundo oceánico, especialmente porque gran parte está bajo amenaza. O como Andrew David Thaler escribe elocuentemente para el blog Southern Fried Science : "El océano no es nuestro, y no importa cuán grande sea nuestra tecnología, nunca la dominaremos como hemos dominado la tierra, pero Aquaman sí".
Súper velocidad y fuerza de cultivo marítimo
La velocidad más rápida que el nadador olímpico Michael Phelps puede alcanzar es de aproximadamente 6 millas por hora. Compare eso con algunos de los nadadores más rápidos del mar, como los delfines, que pueden alcanzar casi 33 millas por hora, y probablemente, comprensiblemente, no esté impresionado. Supuestamente, Aquaman puede nadar más rápido que un tiburón, que alcanza un máximo de alrededor de 25 millas por hora, pero otras figuras registran al superhéroe ficticio a 175 millas por hora bajo el agua.
El Lunocet (Turbosquid.com) Los científicos han intentado crear dispositivos para ayudar a los buzos a nadar más rápido; Sin embargo, hay mucho riesgo de calcular. Los delfines en realidad evitan nadar más rápido porque probablemente comenzaría a doler, informa Catherine Brahic para New Scientist . Los investigadores han modelado una fibra de carbono flexible y una aleta de fibra de vidrio, la Lunocet, después de una cola de delfín, y los nadadores supuestamente pueden alcanzar hasta 8 millas por hora usando el dispositivo, informa Julian Smith para Scientific American . Aunque el inventor de Lunocet, Ted Ciamillo, ha dicho que no tiene interés en patentar el dispositivo, otros han tratado de patentar herramientas de natación similares a espinas de aleta.
"Si está tomando ideas de la naturaleza", le dijo a Smith en Scientific American en 2009, "¿cómo puede ir a la oficina de patentes y decir que son mías?"
Sobreviviendo a las profundidades
Aquaman podría ir directamente de la tierra al agua, sumergirse en las profundidades, disparar de nuevo como un torpedo, dar un salto gigante en el aire y repetir todo el golpe nuevamente, pero para los humanos y otras especies marinas, no es tan simple .
Para que los humanos superen las profundidades, necesitan tanques de aire. Sin embargo, incluso con tanques de aire, existen riesgos, principalmente en forma de curvas, también llamados enfermedad de descompresión. Las curvas se producen porque el contenido de nitrógeno en el tanque de aire de un buzo aumenta a medida que el buzo desciende y el nitrógeno entra naturalmente en el sistema del buzo mientras respira. Si el buzo asciende a la superficie demasiado rápido, las burbujas de nitrógeno en su cuerpo explotarán, algo así como lo que sucede cuando abre una botella de refresco que se ha sacudido. Incluso algunos de los mejores buzos marinos de la naturaleza, los cachalotes, no son inmunes a las curvas y, a veces, la acumulación de nitrógeno puede dañar sus huesos y órganos, escribe Lonny Lippett para la revista Oceanus de la Institución Oceanográfica Woods Hole.
Los tanques de aire siguen siendo la principal tecnología de referencia para inmersiones profundas, pero eso no significa que los inventores no se estén innovando con los mecanismos de respiración bajo el agua.
Hace unos años, un equipo de Dinamarca creó un material cristalino que está altamente concentrado con oxígeno e incluso puede absorber oxígeno del agua, informa Michael Byrne para Motherboard . Inicialmente, el equipo afirmó que una sola cucharada podría aspirar el oxígeno de una habitación, pero luego descubrió que se necesitaría más como un balde de cinco galones lleno de cosas. Un día, con una mejora significativa, el material podría usarse en dispositivos que ayudarían a los buzos a respirar bajo el agua, aunque aún no es posible, escribe David Mikkelson para Snopes . El grupo, apropiadamente, apodó la sustancia Aquaman Crystal.
Amphibio (Foto de Mikito Tateisi) Solo en septiembre, Ana Rosado de CNN informó sobre una idea que podría haberse originado en Atlantis: un conjunto de branquias artificiales de inspiración distópica. El diseñador y científico de materiales Jun Kamei, del Royal College de Londres, imaginó las branquias como un medio para que los humanos, frente a los mares en ascenso, algún día vivan bajo el agua. (Aunque, Bethany Brookshire explica para Science News For Students por qué eso no sucederá en el corto plazo). Su diseño impreso en 3D está inspirado en insectos que atrapan aire en sus exoesqueletos para respirar bajo el agua. En su mayor parte, la tecnología de Kamei sigue siendo hipotética: no tiene un prototipo. Aunque ha solicitado una patente para el material poroso, repelente al agua y absorbente de oxígeno que creó, informa Dyllan Furness para Digital Trends .
Si bien la Atlántida es ficticia, hay muchos artefactos sumergidos y esfuerzos arqueológicos submarinos de interés para los investigadores. Pero, cuando se trata de explorar las profundidades, es mejor que los humanos confíen en los robots para llegar a los rincones y grietas del océano. Por ejemplo, los vehículos operados a distancia (ROV) ayudaron a los científicos de la Universidad de Michigan a estudiar un corredor hundido de tierra seca en el lago Hurón que fue utilizado por los cazadores de caribú hace casi 9, 000 años.
Hablar con los animales
El reclamo más famoso de Aquaman a la fama es posiblemente su capacidad para hablar con los animales, principalmente con la vida marina. La comunicación con los animales es a menudo un accesorio en todo tipo de mundos mágicos y ficticios. Los investigadores siempre están estudiando cómo las diferentes especies de primates, pájaros, murciélagos y delfines aprenden el lenguaje y se comunican.
Los delfines en realidad pueden ser uno de los animales más fáciles de traducir, y algunos investigadores estiman que podremos entender a las bestias utilizando inteligencia artificial para 2021, informa Karla Lant para el futurismo . Una compañía sueca de tecnología lingüística llamada Gavagai AB inicialmente usó su IA para conquistar 40 idiomas humanos, antes de anunciar en 2017 que llevarán su tecnología al reino animal. La startup que trabaja con un parque de vida silvestre para "compilar un diccionario de lenguaje de delfines", informa Lant.
Esa no es la primera vez que los humanos usan computadoras para conversar con las marsopas inteligentes; de hecho, Disney incluso arrojó su sombrero al ring y recibió una patente en la década de 1990. Los investigadores de la compañía propusieron un teclado con imágenes en cada tecla. Las teclas producen sonidos que, hipotéticamente, tanto los humanos como los delfines entenderían.
La investigadora Denise Herzing usa el dispositivo de audición y telemetría de cetáceos (CHAT). (Proyecto de delfines salvajes) La bióloga marina Denise Herzing y su equipo en The Wild Dolphin Project han sido líderes en el campo durante bastante tiempo. Crearon el chaleco computarizado de audición y telemetría de cetáceos (CHAT) para ver si era posible detectar llamadas de delfines y traducirlas al inglés. El dispositivo emite un sonido que se enseñó a la manada de delfines cerca de las Bahamas que Herzing ha estudiado durante décadas. ¿Qué significa ese sonido? Sargazo, un tipo de alga marina que los buzos suelen utilizar como juguete cuando juegan con delfines. En 2014, finalmente atraparon un delfín que hacía sonar el sargazo y CHAT lo tradujo al inglés, informa Tuan C. Nyugen para Smithsonian.com. En todo caso, el proyecto ilustra cuán inteligentes son los delfines para aprender cómo comunicarse con los humanos para obtener lo que quieren. Sin embargo, como Herzing le dice a Nyugen, no sabemos exactamente qué se dicen los delfines entre sí, y eso está bien. La comunicación entre especies es más importante.
Entonces, ¿por qué podríamos necesitarlo? Para empezar, la Marina de los EE. UU. Entrena a los delfines para buscar minas marinas, informa Kyle Mizokami para Mecánica Popular .
Y quién sabe lo que la vida marina realmente tendría que decir a los humanos. Gran parte del mundo marino está amenazado por la mano humana, incluyendo cosas como el calentamiento de las aguas, el aumento del nivel del mar, los microplásticos, la basura, la extracción de petróleo, la minería en aguas profundas y más.
Si Aquaman realmente pudiera escuchar la vida en el océano, probablemente lo escucharía.
