Las zonas muertas, donde el oxígeno es tan escaso, la vida lucha por sobrevivir, y su primo más débil, las zonas hipóxicas, pueden ocurrir en todo el mundo, a menudo a raíz de la proliferación masiva de algas o en relación con la escorrentía agrícola. Son una plaga creciente para la vida marina, pero en cierto sentido, según una nueva investigación, también son una especie de regreso a casa. Según un nuevo estudio, la primera vida animal en la Tierra, probablemente alguna forma de gelatina o esponja, surgió en un mundo privado de oxígeno sin remedio.
El pensamiento científico que preside es que el desarrollo de la vida animal (en lugar de, por ejemplo, microbios) se retrasó porque simplemente no había suficiente oxígeno para todos. Pero en su investigación, este grupo de científicos descubrió que las esponjas modernas pueden sobrevivir en condiciones con solo el 0.5 por ciento de la concentración de oxígeno actual.
"Incluso con 200 veces menos oxígeno que el que se encuentra actualmente en la atmósfera, las esponjas sobrevivieron hasta el final del estudio, 10 días después de que los niveles de oxígeno terminaron de caer", dice New Scientist . "Si las esponjas modernas pueden vivir con poco oxígeno, los primeros animales probablemente también podrían hacerlo".
El aumento de las esponjas puede incluso haber ayudado a la evolución de una vida más compleja, dice New Scientist . Una razón por la que la Tierra puede haber estado tan privada de oxígeno es porque, al igual que en las zonas muertas modernas, una gran cantidad de materia orgánica en descomposición agota el oxígeno del agua. Si estas esponjas tempranas devoraran los desechos, podría haber aumentado la disponibilidad de oxígeno a los niveles necesarios para soportar otros tipos de animales.
