El Congreso en cuestión no es una agregación moderna, esos tipos en el Capitolio cuyas acciones y derrotas partidistas, junto con mucho más en el actual Washington, ahora se supone que han indignado a toda la nación. Los congresistas en la incursión irónica de James Chiles sobre nuestro pasado político pertenecen a la primera mitad del siglo XIX. Te acuerdas de los viejos tiempos antes de la televisión y los programas de entrevistas y el personal del Senado que ascendía a miles, cuando muchos congresistas todavía estaban vinculados a los Padres Fundadores.
Y (¡sorpresa!) No son mejores de lo que deberían ser. Por supuesto, vivían de manera diferente (principalmente en pensiones a un precio de $ 8 por semana, plan estadounidense), negociando calles a menudo hasta las rodillas en el barro y llenas de cerdos paseando. Nunca se fueron a casa durante una sesión (les tomó cinco días llegar prácticamente a cualquier parte). Pero sus modales, lenguaje, sospechas y diferencias de opinión hacen que el Congreso de hoy parezca un modelo de cortesía.
"Aunque algunos hombres de gran carácter y grandes habilidades" habitaban el Congreso, el novelista visitante Charles Dickens informó en 1842, muchos "practicaban trucos despreciables en las elecciones; manipulaciones encubiertas de los funcionarios públicos; ataques cobardes contra los opositores", sin mencionar "las ayudas y los instigadores de cada mala inclinación de la mente popular ". También duelos y peleas a puñetazos en la cámara de la Casa, y un torrente de jugo de tabaco tan mal dirigido que no era prudente levantar algo del piso "con una mano sin guantes".
Y así sigue, de década en década, en un retrato en miniatura del Congreso y del país durante un período en la historia de los Estados Unidos marcado por la Guerra de México, el surgimiento del abolicionismo y la amenaza inminente de la secesión del Sur.
