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Los niños refugiados representan un desafío único para los profesionales de la salud mental

El año pasado, más de 1 millón de refugiados, predominantemente de Siria, Afganistán e Irak, hicieron el viaje a Europa por mar. Un tercio de ellos eran niños.

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Para los profesionales de la salud mental, estos jóvenes refugiados presentan desafíos únicos. Huir de conflictos y guerras indudablemente tiene un costo psicológico profundo, pero en medio de una crisis en curso, nadie ha evaluado aún el alcance total de ese costo. Y sin una mejor comprensión, los médicos están luchando para tratar a esta población vulnerable.

"La mayoría de estos niños han crecido en la guerra", dice Shelly Chvotzkin, de 39 años, un médico estadounidense con Misiones Médicas SCM en Lesbos, Grecia. Chvotzkin describe a los jóvenes refugiados bajo su cuidado que dibujan decapitaciones, explosiones y partes del cuerpo. "No se pueden comparar las cosas por las que pasaron estos niños con las métricas entendidas de TEPT", dice ella.

Ahora, los primeros datos sobre estas poblaciones jóvenes y las experiencias de los médicos de salud mental en el terreno sugieren los desafíos y las esperanzas que nos esperan.

Un equipo de psicólogos clínicos de los Países Bajos dirigido por Rolf Kleber y Marieke Sleijpen ha tratado de cultivar una mejor comprensión de las formas en que los adolescentes refugiados enfrentan la adversidad, a fin de desarrollar mejores programas de intervención terapéutica. "Según nuestra investigación, está claro que los procedimientos de inmigración deberían ser diferentes para niños y adultos", dice Sleijpen.

El año pasado, Sleijpen y su equipo analizaron estudios de caso de 200 refugiados y solicitantes de asilo entre (en promedio) de 10 a 20 años de edad para descubrir que los refugiados jóvenes son sorprendentemente resistentes para enfrentar dificultades y estrés extremos. Pero también descubrieron que los obstáculos de los jóvenes refugiados no terminan cuando termina su viaje: a menudo, después de su vuelo inicial, corren un grave riesgo de desarrollar una serie de problemas de salud, incluidos TEPT, depresión y problemas emocionales y de comportamiento.

Si bien esta población joven puede parecer bien ajustada, Sleijpen dice que necesitamos iniciativas de rehabilitación para "mirar más allá del velo" y programas de reasentamiento para implementar rápidamente formas y medios para reducir la presión sobre sus jóvenes cargos.

Los refugiados llegan a las playas de Skala Sikaminias en Lesbos, Grecia. Los refugiados llegan a las playas de Skala Sikaminias en Lesbos, Grecia. (Harriet Dedman)

También es clave comprender las situaciones específicas de estos refugiados, dice Shafik Amer, un psicólogo sirio que trabaja con refugiados que llegan a Jordania y ahora a Alemania. Describe a un grupo de niños sirios que lo remitieron después de haber sido violados repetidamente, tanto durante su éxodo fuera de Siria como dentro de los campos de refugiados a lo largo de su frontera. "Esto es un trauma en una escala extrema", dice. "Su llegada a un país seguro marca el final de un viaje, pero, en última instancia, el comienzo de uno más difícil".

Ahora que las fronteras en Europa están cerradas, las agencias de ayuda en Europa buscan estabilizar las iniciativas de salud mental para los más de 53, 000 refugiados varados en Grecia. En abril de 2016, la Unión Europea prometió alrededor de $ 92 millones al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, la Cruz Roja y seis ONG internacionales, para apoyar sus esfuerzos en los campamentos de refugiados transitorios en toda Grecia. Algunas de estas organizaciones brindan servicios psicosociales, sin embargo, no está claro cuánto de ese financiamiento se les ha asignado.

Roza Moisidou, psicóloga de campo con Médicos sin Fronteras en el norte de Grecia, pide más apoyo clínico en el campo a medida que la situación de los refugiados en ese país se estabiliza. "Estas personas se van a quedar en Grecia", dice Moisidou. "Este será su destino final, por lo que (los síntomas) saldrán a la superficie y necesitarán apoyo para la salud mental".

En mayo, Moisidou y su equipo pudieron facilitar solo 250 consultas, un número sorprendentemente bajo, dada la falta de personal de su equipo. Hay solo 20 psicólogos de campo con la organización en todo el país, en comparación con aproximadamente 53, 000 refugiados. (En todo el mundo, la organización emplea a más de 200 profesionales de la salud mental).

Otro problema es que muchos de los que necesitan tratamiento no se han presentado, dice Boris Cheshirkov, portavoz del ACNUR en Grecia. Después de todo, para una población que ha estado en movimiento y luchando solo por sobrevivir, la salud mental a menudo no está en la cima de su lista. "Incluso si ha sufrido abuso, incluso si padece trastorno de estrés postraumático, incluso si está traumatizado, ese impulso para seguir moviéndose [todavía] estaba allí", dice Cheshirkov.

Más de 200 refugiados sirios llegan a la playa de Limantziki en Lesbos, Grecia, en una de las mayores llegadas de embarcaciones que han cruzado desde Turquía. Más de 200 refugiados sirios llegan a la playa de Limantziki en Lesbos, Grecia, en una de las mayores llegadas de embarcaciones que han cruzado desde Turquía. (Harriet Dedman)

Una vez reasentados en Occidente, los refugiados se enfrentan a una existencia dispar. En Alemania, los campamentos son múltiples y dispersos; Solo Stuttgart alberga más de 125 campamentos y centros de refugiados diferentes en toda la ciudad. Los jóvenes refugiados a menudo son ubicados en escuelas alemanas convencionales, con oportunidades limitadas de apoyo centrado en el trauma.

Sleijpen desafía la división de atención existente, donde los niños que enfrentan múltiples problemas de salud se envían a múltiples proveedores de servicios. "La atención consolidada es clave", dice Sleijpen, afirmando que se necesita un replanteamiento de la crisis y sus requisitos. “Incluso el soldado más endurecido colapsará. Estos son niños, son vulnerables. Ya no son agentes de guerra ".

Sin embargo, fuera de Europa, algunos programas de atención innovadores están floreciendo. El campamento de refugiados de Za'atari en Jordania ahora alberga a más de 79, 000 refugiados sirios. A través de la coordinación central, muchas agencias de ayuda trabajan fuera del sitio y han establecido programas psicosociales para trabajar con sus jóvenes cargos en el campamento. Desde una academia de taekwondo diseñada para inculcar disciplina y orden a programas religiosos para mujeres jóvenes, estos programas tienen como objetivo crear comunidades de consuelo y apoyo.

Establecido por el ACNUR en 2012, el campamento está a solo 12 millas de la frontera siria. Una vez que se pensó que era temporal, se vuelve más permanente cada día, cambiando las preguntas de supervivencia a corto plazo por otras de rehabilitación a largo plazo. "Han pasado cuatro años desde que comenzó el campamento, muchos de estos niños que han venido a este centro están aburridos", dice Miraj Pradhan, un portavoz de UNICEF en Jordania. "Necesitamos mantenerlos comprometidos".

Otros 6.277 refugiados cruzaron el Mediterráneo la semana pasada.

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