El océano Jurásico era un lugar bastante aterrador. Lagartos marinos con dientes como ictiosaurios, mosasaurios y plesiosaurios patrullaban los mares del mundo junto con los primeros tiburones. Una nueva investigación agrega otra criatura hambrienta a la mezcla. Hannah Osborne en Newsweek informa que los paleontólogos en Alemania han descubierto los fósiles de un pez piraña de 150 millones de años junto con algunas de sus víctimas.
Según el estudio publicado en la revista Current Biology, los investigadores descubrieron el pez fosilizado, llamado Piranhamesodon pinnatomus en los depósitos de piedra caliza del sur de Alemania. Utilizaron tomografías computarizadas y un examen microscópico para observar bien el interior de la boca de los fósiles y examinar su estructura ósea. Mientras que el pez, de alrededor de 3 pulgadas de largo, es pequeño, sus dientes no lo son. Como cuchillos, helicópteros serrados triangulares sobresalen de sus mandíbulas superior e inferior. Según la morfología, los investigadores estiman que tenía más que suficiente poder para arrancar la carne de otros peces.
El hallazgo es sorprendente ya que el pescado proviene de un grupo que no se sabe para comerse el uno al otro. Típicamente, otras especies relacionadas se especializan en romper organismos abiertos con conchas duras.
"Nos sorprendió que este pez tuviera dientes parecidos a pirañas", dice la autora principal Martina Kölbl-Ebert del Jura-Museum Eichstätt en un comunicado de prensa. “Proviene de un grupo de peces (los picnodontidos) que son famosos por sus dientes aplastantes. Es como encontrar una oveja con un gruñido como un lobo.
Pero lo que fue aún más notable es que era del período Jurásico. Los peces como los conocemos, peces óseos, simplemente no mordieron la carne de otros peces en ese momento. Si bien los tiburones han sido capaces de morder trozos de carne a lo largo de la historia, los peces óseos se han alimentado de invertebrados o se han tragado en gran medida a sus presas enteras. Morder trozos de carne o aletas fue algo que ocurrió mucho más tarde ".
P. pinnatomus, sin embargo, probablemente no fue un asesino. Los investigadores creen que los peces atacaron las aletas de otros peces, similar a las pirañas modernas. Las aletas de los peces vuelven a crecer, lo que significa que al apuntar a las aletas en lugar de matar a su presa, P. pinnatomus practicó el carnivorismo sostenible. Hay evidencia de esta técnica. Los fósiles de otros peces que se encuentran cerca muestran marcas de mordeduras y faltan trozos de aleta.
El pez probablemente también nadó alrededor de su presa sin ser detectado. "A juzgar por la forma del cuerpo y la morfología de las aletas, nuestro pez nadaba lentamente pero era muy maniobrable", le dice Kölbl-Ebert a George Dvorsky en Gizmodo. “Vivía en la esponja y los arrecifes de coral, donde se habría visto bastante discreto, parecido a cualquier otro pez coral contemporáneo. Dado que todos los demás peces de este grupo comieron organismos de caparazón duro, como conchas o erizos de mar, habría podido acechar entre esta multitud y, por lo tanto, atacar a su presa desprevenida con bastante eficacia ".
A pesar de su gusto por las aletas de pescado, P. pinnatomus no está relacionado con las pirañas modernas. En cambio, su inclinación por la carne es un ejemplo de evolución convergente, en la que diferentes especies desarrollan el mismo rasgo en diferentes momentos y a través de diferentes vías. Mientras que el antiguo pez era una criatura de agua salada, las pirañas modernas son peces de agua dulce. Los antepasados de las pirañas modernas no evolucionaron hasta hace unos 25 millones de años, mucho después de que los dinosaurios se extinguieron, y las especies de pirañas actuales, incluidos algunos peces vegetarianos, han existido solo alrededor de 1, 8 millones de años.
