Benjamin Franklin es conocido por dar forma a la Constitución, escribir cartas como mujer, comer alimentos nativos y organizar una escuela de anatomía en su hogar. Lo que a menudo no se menciona es que él también fue el primero en trazar la Corriente del Golfo. Completó el primer estudio científico de la corriente en este día en 1775, según Today in Science History .
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La Corriente del Golfo es una corriente oceánica que se mueve en el sentido de las agujas del reloj a través del Golfo de México y a lo largo de la costa este de América del Norte. Es parte de un gran sistema de cinco giros circulares en el Atlántico Norte, según Kim Ann Zimmermann para LiveScience . "Debido a que alteró los patrones de navegación y redujo el tiempo de un viaje típicamente largo y traicionero, la Corriente del Golfo fue instrumental en la colonización de las Américas", escribe Zimmermann.
También fue encontrado temprano por los colonos. El primer europeo en observar y escribir sobre la Corriente del Golfo fue Juan Ponce de León, escribe Jared Lloyd para Coastal Review Online . Después de abandonar la colonia española de Puerto Rico, de León y su tripulación navegaron hacia el norte en busca de nuevas tierras para saquear y saquear. En abril de 1513, de León escribió en su diario que los barcos que estaba captando estaban atrapados en una corriente extraña que parecía ser más fuerte que el viento.
Pero "a pesar de la magnitud de este descubrimiento, ni Ponce de León ni la Corona española le prestaron atención", escribe Lloyd. "De vuelta en España, lo único que surgió de esta expedición fue el reconocimiento de que Ponce de León no había podido encontrar oro". Los exploradores europeos continuaron utilizando la corriente y basándose en su conocimiento de ella, pero no fue mapeada o nombrado hasta que llegó Franklin.
Al estilo de Franklin, llegó a estudiar la Corriente del Golfo debido a una pregunta, escribe Laura Bliss para City Lab . Era 1768, cuando trabajaba en Londres como subdirector general de correos para el correo hacia y desde las colonias americanas. Franklin estaba hablando con su primo, Timothy Folger, que era el capitán de un barco mercante. Preguntó por qué tomó barcos como Folger mucho menos tiempo para llegar a América de lo que tomó barcos de correo oficiales.
"Le pareció a Folger que los capitanes de correo británicos no debían saber sobre la Corriente del Golfo, con la que se había familiarizado en sus primeros años como ballenero de Nantucket", escribe Bliss. Folger le dijo a Franklin que los balleneros sabían sobre la "corriente cálida y fuerte" y la usaron para ayudar a sus barcos a rastrear y matar ballenas.
"Al cruzarlo [a veces] nos hemos reunido y hablado con esos paquetes, que estaban en el medio de él, y dejándonos [navegando contra]", Franklin escribió más tarde que Folger le dijo. Pero los barcos de correo "fueron demasiado sabios para ser aconsejados por simples pescadores estadounidenses", y siguieron navegando contra la corriente, perdiendo tiempo mientras lo hacían.
"Folger esbozó la ubicación aproximada de Franklin, quien pronto hizo impresiones, junto con las instrucciones de su primo sobre cómo evitar lo que denominó" Gulph Stream "", escribe Bliss. Franklin dio copias a sus barcos de correo, pero parecen haber ignorado las instrucciones.
Cuando Franklin cambió sus lealtades durante la Revolución Americana, dio instrucciones de 'Gulph Stream' a los aliados franceses de Estados Unidos, consolidando la importancia de conocer la corriente para los marineros europeos.
Aunque Franklin hizo observaciones de la secuencia y las escribió, "la precisión de la tabla se debe realmente a Folger y su conocimiento heredado de la caza de ballenas", escribe Bliss. "Pero Franklin fue quien tuvo los buenos instintos para mapearlo, y eso, combinado con su eminencia general, lo ha llevado a obtener la mayor parte del crédito".
