Un tramo costero de la Antártida Oriental estaba lleno de cuerpos de polluelos de pingüinos Adelia muertos después de una temporada de cría "catastrófica" que vio morir a todos menos a dos de los bebés.
Como Manisha Ganguly informa para CNN, el evento devastador fue causado por cantidades inusualmente altas de hielo marino que rodean el caldo de cultivo de los pingüinos Adelia. El hielo obligó a los pingüinos adultos a viajar más lejos en busca de comida, y para cuando regresaron, la mayoría de los polluelos habían muerto de hambre.
"Este evento devastador contrasta con la imagen que muchas personas podrían tener de los pingüinos". Rod Downie, jefe de Programas Polares en World Wildlife Fund, dice en un comunicado. "Es más como 'Tarantino hace Happy Feet, con polluelos de pingüinos muertos esparcidos por una playa en Adélie Land".
Es la segunda vez en los últimos años que la colonia sufre un "fracaso de reproducción catastrófica", como lo expresó WWF en su declaración. En 2015, ni una sola chica sobrevivió después de las lluvias y una ola de frío posterior les provocó la muerte por congelación.
El pingüino Adelia es la especie de pingüino antártico más pequeña y ubicua. Entre octubre y febrero, los pingüinos se reúnen en las costas de la Antártida para reproducirse. La muerte del polluelo ocurrió a principios de 2017, afectando a una colonia de aproximadamente 36, 000 pingüinos, que son monitoreados por investigadores del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia.
Las cantidades de hielo marino en las regiones polares fluctúan cada año, pero como informa Associated Press, el cambio climático ha hecho que las variaciones sean más extremas. Los pingüinos Adelia están profundamente afectados por los cambios en su hábitat; Un estudio reciente proyectó que entre el 25 y el 58 por ciento de las colonias de aves podrían estar en declive para 2060.
Las autoridades ambientales se reunirán esta semana en Hobart, Australia, para discutir la posible creación de un Área Marina Protegida frente a la costa del este de la Antártida. La zona prohibiría la pesca de kril en el área, preservando así la fuente principal de alimento de los pingüinos Adelia.
Una región protegida no mitigará los efectos del cambio climático, por supuesto. Pero como Yan Ropert-Coudert, ecólogo marino del CNRS, le dice a AP, puede ayudar a disminuir la pesca y el turismo, que también representan una amenaza para los pingüinos.
