Imagen: Ian Britton
¿Deberías comer esta barra de granola o aquella? Para muchos, la decisión se reduce a un número: cuántas calorías tiene dicho refrigerio. Pero, ¿cómo calculan cuántas calorías hay en una barra de granola?
Bueno, durante mucho tiempo, quemaron esa barra de granola. Hoy me enteré escribe:
Los fabricantes solían medir calorías usando un "calorímetro de bomba". Este proceso implicó colocar la fuente de alimento en un recipiente sellado lleno de agua. Luego quemarían la comida con energía eléctrica. Después de que la comida se hubiera quemado por completo, medirían la temperatura del agua para ver cuántos grados se elevaron y, por lo tanto, cuántas calorías se usaron.
Pero luego la FDA comenzó a pedir a las compañías de alimentos que le dijeran a las personas otras cosas además de las calorías. Como los carbohidratos, fibra y nutrientes. Eso es difícil de medir después de que haya incinerado su comida. Ahora, los fabricantes usan algo llamado sistema Atwater. Aquí está hoy me enteré de nuevo:
Este enfoque suma las calorías disponibles a través de la energía que contiene nutrientes en el alimento, como proteínas, carbohidratos, grasas y alcoholes. Utilizan tablas de referencia estándar para ingredientes comunes en función de sus densidades de energía. Cosas como 4 kilocalorías para proteínas, 4 para carbohidratos, 3 para ácidos orgánicos, 9 para grasas y 7 para alcoholes bebibles (etanol). ¡No es de extrañar que toda esa cerveza me dé este vientre suave! Tiene más de 1.5 calorías por masa como proteínas y carbohidratos (aunque vale la pena).
Así es como se ve el calorímetro de bomba:
Y mientras estamos en eso, ¿de dónde viene esa dieta de 2, 000 calorías? Aquí está Marion Nestle, autor de Food Politics, sobre eso:
La FDA quería que los consumidores pudieran comparar las cantidades de grasas saturadas y sodio con las cantidades máximas recomendadas para la ingesta de un día: los valores diarios. Debido a que los límites permitidos variarían de acuerdo con la cantidad de calorías consumidas, la FDA necesitaba puntos de referencia para el consumo promedio de calorías, a pesar de que los requisitos de calorías varían de acuerdo con el tamaño corporal y otras características individuales.
Según las encuestas de consumo de alimentos del USDA de esa época, la FDA sabía que las mujeres generalmente informaban consumir entre 1.600 y 2.200 calorías por día, los hombres entre 2.000 y 3.000 y los niños entre 1.800 y 2.500. Pero establecer rangos en las etiquetas de los alimentos ocuparía demasiado espacio y no parecía particularmente útil. La FDA propuso usar un solo estándar de ingesta diaria de calorías: 2.350 calorías por día, según los datos de la encuesta del USDA. La agencia solicitó comentarios públicos sobre esta propuesta y sobre cifras alternativas: 2, 000, 2, 300 y 2, 400 calorías por día.
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