Uno de los primeros artículos del Smithsonian en los que trabajé fue Guerrillas en su medio del año pasado, sobre los gorilas de montaña en peligro de extinción de Ruanda y el Congo. Aunque los animales en Ruanda parecían estar bien y apoyaban un próspero negocio turístico, la historia en el Parque Nacional Virunga en el Congo no fue tan agradable.
En julio de 2007, cuatro miembros de la familia de gorilas Rugendo, que habían sido visitados por nuestro periodista, fueron asesinados. Un total de diez gorilas fueron asesinados ese año en el parque. Luego, en enero, informamos que a los guardabosques que protegieron el parque se les prohibió el acceso a los gorilas debido al conflicto entre el ejército congoleño y las fuerzas rebeldes lideradas por el ex general Laurent Nkunda. Por supuesto, los guardabosques no fueron los únicos afectados por la lucha; 800, 000 personas fueron obligadas a abandonar sus hogares, según Naciones Unidas.
Los combates estallaron nuevamente en el Congo en las últimas semanas, desplazando a otras 200, 000 personas. Los guardaparques de Virunga, que habían podido regresar a algunos de los parques en los últimos meses, se vieron obligados a huir a los bosques cuando las tropas rebeldes se apoderaron de su cuartel general.
Pero ahora algunas noticias prometedoras: 120 guardabosques regresaron al parque el viernes después de que el jefe de guardia, Emmanuel de Merode, negoció su regreso seguro. Como le dijo al Servicio de Noticias Ambientales, "Los guardabosques son neutrales en este conflicto, y es correcto que se les permita hacer su trabajo".
Aunque los guardaparques ahora planean comenzar una encuesta largamente descuidada de la población de gorilas del parque, la limpieza tendrá que ser una prioridad. Sus instalaciones han sido abandonadas durante los últimos 14 meses y gran parte de sus suministros y equipos fueron robados en el conflicto. Puede pasar mucho tiempo hasta que sepamos cuántos gorilas sobrevivieron.
