Un grupo oculto de asesinos ha estado al acecho sin ser detectado por el medio oeste y el este de los Estados Unidos durante años. Los formidables asesinos emboscan a sus víctimas apuñalándolas con instrumentos huecos con forma de cuchilla y succionando los líquidos en su interior, no muy diferente del horrible error cerebral de Starship Troopers . A pesar de su naturaleza temible y tácticas de asesinato llamativas, las autoridades científicas acaban de identificar a los depredadores como Sinea incognita, una especie recientemente reconocida de insecto asesino.
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Las ruedas para el descubrimiento de S. incognita se pusieron en marcha en 2006, cuando JE McPherson de la Universidad del Sur de Illinois envió una nueva clave de error de asesino, una guía paso a paso de identificación pictórica, a un puñado de colegas de todo el país. Todos los científicos estaban de acuerdo con la identificación de McPherson de tres especies de insectos asesinos, excepto una. Scott Bundy, entomólogo de la Universidad Estatal de Nuevo México, descubrió que sus especímenes para la especie S. complexa no coincidían con los que McPherson envió.
S. complexa y otras nueve especies de Sinea se describieron en 1900, y las descripciones originales de esa familia de insectos asesinos han permanecido más o menos intactas desde entonces. Pero Bundy notó que sus especímenes de S. complexa tenían fémures frontales ligeramente más estrechos, el insecto equivalente a un bíceps, que los que McPherson envió.
Bundy alertó a McPherson de sus dudas y le envió por correo algunos especímenes recogidos del oeste. Tras un examen más detenido, McPherson descubrió que los insectos de Bundy eran de hecho S. complexa, pero que el suyo parecía ser algo completamente distinto. Las diferencias físicas son sutiles pero notables, McPherson y el coautor Imtiaz Ahmad describen hoy en Annals of the Entomological Society of America .
La pata de S. incognita (arriba) es más voluminosa que la de las especies relacionadas S. complexa (centro) y S. integra (abajo). Sociedad Entomológica de América Un examen minucioso reveló que la especie oriental, S. incognita, posee fémures en forma de antebrazo de Popeye el Marinero, mientras que los fémures de S. complexa son más pequeños, parecidos a un bate de béisbol. La nueva especie también tiene espinas más amenazantes que los otros miembros de Sinea .
Los investigadores pensaron anteriormente que S. complexa recorría los EE. UU. Y partes de México, pero la búsqueda en colecciones de museos y universidades reveló que su área de distribución se limita al oeste y suroeste. El insecto asesino recientemente revelado se puede encontrar desde Maryland hasta Georgia y al oeste hasta Kansas y Texas. Dado que el error se ha estado ocultando a la vista durante todos estos años, McPherson decidió honrar sus travesuras de maestro del disfraz. Como explicó en un comunicado: "He nombrado a esta especie S. incognita para indicar que ha permanecido oculta durante más de 100 años como S. complexa, con la que está estrechamente relacionada".
