A menudo se dice que el segundo lugar es el primer perdedor, pero en Outhouse Races en Anchorage, Alaska, nadie quiere ser el número dos.
Desde 2006, los equipos han descendido al centro de Anchorage para competir en la carrera anual organizada por el Club de Arquitectura e Ingeniería de Anchorage de la Universidad de Alaska. Aunque existen razas similares en todo el mundo, esta es considerada la más grande del mundo y fue iniciada por la escuela como una recaudación de fondos para Hábitat para la Humanidad. (Cada equipo paga $ 100 para competir). El evento es parte de Fur Rondy, el festival de invierno de dos semanas de la ciudad. Pero si bien competir para ganar puede ser el objetivo final (los principales competidores reciben titulares de trofeos convertidos en papel higiénico, sin mencionar los derechos de fanfarronear), es llegar a la línea de salida que a menudo resulta ser el aspecto más desafiante del evento.
Para incluso competir en la carrera, que tuvo lugar el 23 de febrero de este año, los equipos de diez personas primero deben construir sus dependencias y hacer que un comité de carrera los inspeccione para asegurarse de que cada uno sea estructuralmente sólido para la competencia.
Bob Maxwell, asesor de la facultad del Club AE y profesor adjunto en el departamento de Instalaciones, Planificación y Construcción de la UAA (también es el maestro de ceremonias del evento), tuvo la tarea de dar luz verde final a las dependencias inspeccionadas. Aunque construir una letrina puede parecer una tarea relativamente sencilla, diseñar una que sea móvil y montada en un par de esquís o una tabla de snowboard agrega un giro inusual a la competencia.
Las dependencias se pueden construir con cualquier cantidad de materiales. La madera contrachapada y el metal han demostrado ser opciones populares a lo largo de los años, sin embargo, los equipos también han convertido los carros de compras y los tanques de agua en baños itinerantes. Además de los esquís o una tabla de snowboard, los equipos de cinco (con una persona que viaja dentro de la letrina) pueden usar una cuerda para tirar o empujar las barras para empujar sus letrinas simultáneamente hasta la línea de meta.
"También requerimos que cada dependencia esté equipada con un rollo de papel higiénico", dice Maxwell. "Y, por supuesto, material de lectura".
Los equipos de carreras pueden competir en una de dos categorías: tradicional e ilimitada. Para cumplir con las especificaciones "tradicionales", la dependencia debe tener, como mínimo, una base de 30 pulgadas por 30 pulgadas y tres paredes, mientras que las dependencias "ilimitadas" pueden ser tan grandes como 8 pies de ancho, 12 pies de largo y 8 pies de alto. Durante la carrera, debe haber cuatro empujadores o tiradores y un jinete con casco. Este año compitieron más de una docena de equipos. Si bien muchos de los equipos están formados por estudiantes universitarios, los miembros de la comunidad también compiten, incluidos los estudiantes de las escuelas intermedias y secundarias locales.
"Una vez tuvimos un equipo de Seattle que vino dos años seguidos para competir", dice Maxwell.
Y debido a que la carrera está organizada por el AE Club, los equipos se preocupan mucho por diseñar las dependencias que no solo son fáciles de maniobrar, sino que también pueden permanecer intactas durante las múltiples eliminatorias de la competencia, que se organizan en un sistema de soporte similar a los utilizados durante torneos deportivos como March Madness.
"Todo en las carreras se trata de la relación potencia / peso, por lo que generalmente gana la letrina más ligera con los empujadores más jóvenes", dice Maxwell. “Los equipos tendrán en cuenta la aerodinámica al construir sus dependencias. No quieres nada que sea demasiado grande y torpe. Cuanto más ligero pueda hacerlo, mejor, pero aún debe ser resistente para hacer el trabajo ”.
El clima es otro factor que los equipos deben tener en cuenta. Si bien el evento de este año tuvo lugar en un día soleado y sin viento en un campo plano cubierto de nieve y de ida y vuelta que mide solo 100 pies en cada sentido, las nevadas o las ráfagas de viento pueden poner una llave en la estrategia de carrera de un equipo, independientemente del calidad de la construcción de su letrina. Tampoco es raro que las dependencias se derrumben o choquen entre sí durante la carrera, especialmente en la curva, donde deben rodear un pilón sin golpearlo. (Encontrarlo agrega otra donación de $ 10 a Hábitat para la Humanidad).
Los equipos en el evento de este año abarcaron toda la gama, desde competidores disfrazados de gallinas y empujando una letrina que parecía un gallinero hasta los campeones defensores, todos los miembros del Club AE, que se jactaban de una letrina inspirada en la casa de perro roja de Snoopy. El jinete se sentó encima como el Barón Rojo.
Entonces, ¿quién fue el gran campeón de este año? El equipo que representa a Anchorage Water and Wastewater Utility, por supuesto.
