¿Quién se pierde más? Gracias al GPS, ir de un lugar a otro se ha vuelto tan seguro, tan eficiente, tan ... mecánico.
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Ahora, no digo que sea malo que las máquinas hayan hecho instrucciones tan precisas. Pero se puede argumentar que la ruta más rápida entre dos puntos a menudo no es la más agradable.
Esa es la motivación detrás de un ingenioso proyecto ideado por un equipo de investigadores europeos: Daniele Quercia y Luca Maria Aiello en Yahoo Labs en Barcelona y Rossano Schifanella de la Universidad de Turín en Italia. Se propusieron inventar un método para encontrar los caminos más agradables a través de una ciudad.
No estamos hablando de caminatas tortuosas diseñadas para permitirte recorrer muchos puntos de referencia. No, querían hacer un mapa de los paseos que te llevan a donde quieres ir, pero que te hacen sentir bien mientras llegas allí.
Entonces recurrieron a una fuente exigente: los humanos.
Este camino a la felicidad
Los investigadores colaboraron con el placer peatonal. Comenzaron reuniendo 3, 7 millones de imágenes de ubicaciones en Londres de Google Street View y Geograph. Este último es un proyecto en línea con la misión de recopilar imágenes de cada kilómetro cuadrado en Gran Bretaña e Irlanda. Luego, estas fotos se cargaron en un sitio web llamado UrbanGems.org, donde a los visitantes se les mostraron fotos de las calles de Londres de dos en dos y se les pidió que eligieran la que parecía "más bella, tranquila y feliz".
Con base en esos votos, aproximadamente 3, 300 personas pesaron, las ubicaciones recibieron una "puntuación de belleza". Luego, los investigadores utilizaron un algoritmo que crearon para proporcionar direcciones que incluían ubicaciones que obtuvieron buenos resultados. En promedio, según Quercia, las rutas visualmente agradables eran solo un 12 por ciento más largas que las más cortas con los mismos puntos de inicio y final.
La "dimensión de la belleza"
Sin embargo, el equipo se dio cuenta rápidamente de que este tipo de crowdsourcing de belleza para cada ciudad importante sería una tarea enorme. Entonces recurrieron a otro repositorio de imágenes que pensaron que podría darles una idea bastante buena de qué lugares le parecían hermosos a las personas: el popular sitio para compartir fotos Flickr.
Primero, necesitaban determinar si había alguna correlación entre los puntajes de belleza de una ubicación en su proyecto de Londres y cómo le fue en Flickr. Descubrieron que los lugares de alta puntuación también tendían a aparecer en más fotos y tenían comentarios más positivos en Flickr.
Los metadatos de Flickr, según los investigadores, proporcionaron una "dimensión de belleza" que les permitiría crear mapas de felicidad para otras ciudades. Hasta la fecha, han compilado solo uno, de Boston. Pero a juzgar por las reacciones de más de 50 bostonios que reclutaron para revisar los resultados, el proceso parece funcionar. Ese grupo estuvo de acuerdo en que las rutas de alta belleza elegidas por el algoritmo hicieron paseos mucho más agradables que los que siguen los caminos más directos.
Ahora están trabajando en una aplicación móvil que tomará su concepto de "camino más corto hacia la felicidad" y lo probará en otras ciudades de EE. UU. Y Europa.
Sabor local
Una startup en Massachusetts está adoptando un enfoque diferente para agregar un toque humano a las direcciones robóticas. Está trabajando en una aplicación en la que las instrucciones de manejo parecen provenir de personas reales que conocen la ciudad.
Esto se debe a que la compañía, llamada Mapkin, está haciendo crowdsourcing en su navegación por voz, para que las personas que tienen la aplicación puedan enviar instrucciones más personales. Si escuchan instrucciones que desean cambiar o mejorar, los usuarios simplemente tocan la pantalla y sugieren las suyas, tal vez agregando una referencia a un hito local o un evento que sucedió allí. El personal de Mapkin revisa todas las presentaciones, y si les gusta lo que escuchan, ese tidbit humano se arroja a la mezcla con todos los giros a la derecha y a la izquierda.
"La navegación GPS hace una cosa extremadamente bien, que es llevarlo al destino lo más rápido posible", dijo el cofundador de Mapkin, Marc Regan, a Boston.com. "Pero, ¿qué pasa si quieres señalar la gran cafetería en el camino o conocer la ruta más pintoresca para un paseo en bicicleta?"
Aquí hay una pequeña demostración de cómo podría sonar la aplicación Mapkin:
Mapeo de energía
Aquí hay otros desarrollos recientes sobre cómo la tecnología está cambiando los mapas:
- Gracias por llamarlo: los científicos del Instituto de Tecnología Karlsruhe de Alemania están desarrollando un sensor que se conecta a un teléfono inteligente y mide la contaminación por polvo fino, la causa de numerosos problemas de salud. El objetivo es conseguir que, con estos sensores, haya suficientes personas para que las ciudades puedan actualizar sus mapas de contaminación en tiempo real.
- Tome el camino bajo: una de las características en una nueva actualización de Google Maps es la capacidad de los ciclistas de ver las elevaciones de las colinas en cualquier ruta. Eso les permite seleccionar rutas con la menor cantidad de escalada, o la mayoría, si se sienten luchadores.
- Temblando por todas partes: a principios de este mes, el Servicio Geológico de EE. UU. Lanzó una nueva versión de su mapa de terremotos de EE. UU. Que muestra un mayor riesgo de terremoto para un tercio de los estados. Los científicos señalaron que esto no significa necesariamente que haya una mayor amenaza, sino que sensores y tecnología de modelado más sofisticados les han dado una mejor idea de cuán extendido es el riesgo de terremotos en el país.
