"Todos pueden dar golpes de derecha y de revés brillantes", dice el entrenador de tenis Michael de Jongh. Hoy, sin embargo, los atletas ganadores son los más rápidos y poderosos. Es por eso que el fisiólogo del ejercicio Mark Verstegen, que opera el Instituto Internacional de Rendimiento en Bradenton, Florida, tiene tanta demanda. Desde 1995, cuando IPI abrió por primera vez, ha estado utilizando las últimas ideas en ciencias del deporte para empujar a los atletas a la cima, para alcanzar el pináculo de su deporte.
En IPI, los entrenadores no tocan el tiro de caída de un jugador de tenis ni intentan mejorar la precisión del saltador de tres puntos de un jugador de baloncesto. En cambio, aplicando técnicas desarrolladas en los intensos mundos de cuerpo como máquina del atletismo y el levantamiento de pesas olímpico, mejoran la capacidad de un atleta para empujar el tiro o para abrirse y saltar más alto para hacer el triple. Los atletas como la profesional del tenis Mary Pierce entrenan con ejercicios tan poco convencionales como lanzar repetidamente una pelota medicinal de 6 libras contra la pared mientras está atado a Verstegen por un cordón elástico. Al obligar a sus músculos y sistema nervioso a moverse más rápido y con más fuerza, el cuerpo de Pierce se ve desafiado a moverse con energía explosiva. "Cuando te quitas los cables", dice Verstegen, "sientes que estás volando".
Otro cliente, el campocorto de los Medias Rojas de Boston, Nomar Garciaparra, comenzó por primera vez su programa de acondicionamiento físico IPI cuando era una estrella en ascenso en las ligas menores. En 1997 fue nombrado novato del año de la Liga Americana con 30 jonrones en solo una temporada. "Digo que Mark Verstegen es el responsable", dice Garciaparra.
