En cualquier momento, hay más de 700, 000 contenedores de envío no utilizados en los Estados Unidos. Algunos arquitectos inteligentes han pirateado estos compartimentos de acero de 40 pies en parques de patinaje, bibliotecas, refugios de emergencia y hogares sorprendentemente hermosos.
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Pero Daniel Kuenzi tiene uno nuevo. El empresario con sede en Washington DC está convirtiendo los contenedores de envío abandonados en granjas urbanas.
Kuenzi lanzó su concepto de agricultura en el evento Challenge Cup de la incubadora de inicio 1776 en Washington, DC en octubre. Ganó la categoría de ciudades del concurso regional y competirá en las finales mundiales este mayo. (Foto por Dan Swartz) Autodenominado "jardinero aficionado", Kuenzi creció en Redmond, Washington, hogar de Microsoft, durante el auge tecnológico de la década de 1990. "A temprana edad, vi el impacto que un grupo dedicado de empresarios podría tener en el mundo", dice. Estudió negocios en la Universidad del Sur de California y trabajó para un grupo de inversión en una etapa temprana que fomentó nuevas empresas prometedoras en Los Ángeles, antes de mudarse al este para inscribirse en el programa MBA de la Universidad de Georgetown. Cofundó Local Roots Farms en 2013.
Local Roots Farms actualmente está cultivando verduras de hoja orgánica en sus primeras granjas de contenedores de envío en Los Ángeles. Kuenzi y los otros tres empleados de la nueva empresa han apilado cultivos bajo LED de bajo consumo. Están ejecutando su configuración hidropónica patentada a través de sus ritmos y con gusto prueban las pruebas de calidad. Local Roots suministrará lechuga a algunas tiendas de comestibles del sur de California a principios de 2015. Kuenzi comparte su historia con Smithsonian.com.
Comencemos con el problema. ¿Qué problema estás tratando de arreglar?
En la costa este, la lechuga recorre más de 3, 000 millas, en promedio, antes de llegar a nuestros estantes. Independientemente de cómo sepa en la cosecha, los 10 días de tránsito degradan tanto la vida útil como la calidad al tiempo que aumentan los costos. Muchos de nosotros hemos experimentado la decepción de traer productos caseros solo para descubrir que se ha echado a perder en menos de 48 horas, o que sabe tan suave como el agua crujiente.
Además, millones de estadounidenses viven en desiertos alimentarios urbanos, áreas de nuestras ciudades donde a los minoristas les resulta poco rentable construir tiendas que vendan productos frescos. ¿Cómo podemos esperar comer saludablemente cuando una buena comida es demasiado cara o inexistente?
Entonces, ¿qué es exactamente Local Roots Farms? ¿Me puede dar su discurso de ascensor?
Nuestra misión en Local Roots es proporcionar a todos acceso a productos frescos, saludables y asequibles cultivados localmente. Creemos que podemos resolver muchos problemas con el sistema alimentario actual creando un modelo escalable para la agricultura urbana.
Local Roots es una familia de granjas que venden frutas y verduras recién cosechadas y de calidad de mercado a precios asequibles. Entregamos los mejores productos posibles colocando nuestras granjas en su comunidad local. Nuestros productos libres de pesticidas se cultivan en granjas de interior controladas por el clima para proporcionar una consistencia incomparable, una larga vida útil, una producción durante todo el año y un excelente sabor.
Cultiva cultivos en contenedores de envío reacondicionados de 40 pies. ¿Qué te dio esta idea?
Los contenedores de envío son duraderos, fáciles de modificar, apilables y se pueden enviar a cualquier lugar. Además, hay un excedente abundante de contenedores de envío no utilizados en los Estados Unidos que pueden reciclarse y restaurarse a bajo costo. Esto nos permite la flexibilidad de tener una granja en el terreno y crecer para nuestros clientes en cuestión de semanas, en lugar de los meses o incluso años necesarios para la construcción tradicional de invernaderos. Esperamos algún día utilizar estos contenedores para la producción temporal de alimentos en lugares remotos, incluidas las operaciones militares de primera línea y la ayuda de respuesta rápida en países extranjeros.
La hidroponía es un método para cultivar plantas sin usar tierra. Pero, ¿cómo se ve realmente su sistema agrícola?
Cada granja utiliza técnicas de agricultura de interior de próxima generación para obtener el rendimiento equivalente de cinco acres de agricultura convencional al aire libre cada año. El proceso utiliza un 80 por ciento menos de agua sin escorrentía perjudicial y evita la exposición a plagas y enfermedades. Este proceso, llamado "Agricultura de ambiente controlado", nos permite crecer 365 días al año en cualquier ciudad al tomar las mismas plantas que crecen afuera y ponerlas en perfectas condiciones de crecimiento. Ya sea que esté nevando, lloviendo o 100 grados afuera, el "clima" en el interior es perfecto para cultivar plantas saludables. Desafortunadamente, todavía estamos en el proceso de patentar nuestro sistema, por lo que no podemos compartir más detalles.
Tu primer cultivo es la lechuga. ¿Por qué lechuga?
Se ha comprobado que la lechuga crece en interiores y tiene un mercado muy grande aquí en los EE. UU. Más del 98 por ciento de la lechuga de EE. UU. Se cultiva en California y Arizona, donde las granjas al aire libre actualmente luchan con una sequía récord. En Local Roots vemos una oportunidad real para reducir millas de alimentos, protegernos contra el clima volátil y proporcionar verduras de hoja verde locales para muchas otras partes del país.
¿Cuáles son algunos de los cultivos a los que podría expandirse?
La lechuga es solo el comienzo. La agricultura de interior ha existido por más de 50 años, y apenas estamos comenzando a entender el potencial que estas tecnologías tienen para alimentar al mundo. Actualmente estamos trabajando para cultivar una variedad de diferentes hojas verdes. La espinaca, la col rizada, la albahaca y muchas otras hierbas frescas son los siguientes pasos obvios para nosotros. Teóricamente, cualquier tipo de cultivo se puede cultivar en interiores, aunque los árboles y otras plantas altas actualmente no tienen sentido crecer en nuestro sistema.
¿Cómo describirías tu éxito hasta la fecha?
¡Es difícil creer que lo que comenzó como una idea salvaje ya ha crecido hasta este punto! Hemos sido increíblemente bien recibidos por profesionales de la industria y nos hemos rodeado de un excelente equipo de asesores. Ahora es el momento de presentar nuestros productos para que todos puedan experimentar comer local durante todo el año.
¿Cómo planea escalar su empresa? ¿Que sigue?
Actualmente estamos entregando productos a socios clave en la costa oeste y buscaremos la costa este durante 2015. Estamos trabajando para formar asociaciones con gobiernos municipales, organizaciones sin fines de lucro, centros de alimentos y jardines de aprendizaje para reforzar los programas de vida saludable y educar al público sobre agricultura sostenible
Si pudiera lanzar una pregunta a las masas, con la esperanza de obtener una respuesta de crowdsourcing que sería útil para construir Local Roots Farms, ¿cuál sería esa pregunta? ¿Y por qué?
Yo diría "¿Dónde deberíamos crecer a continuación?". Estamos buscando comunidades que necesiten productos locales y asequibles y una pasión por la agricultura sostenible.
Si está interesado o conoce a los funcionarios de la ciudad que podrían serlo, a Local Roots Farms le encantaría saber de usted. Por favor envíe sus ideas a
