El nombre tenía que ser llamativo. Tenía que ser glamoroso. Tenía que ser exótico. Billy Wilkerson, fundador de Hollywood Reporter y adicto al juego, conocía a su audiencia.
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Así que eligió el Flamingo, nombrando su improbable aventura de posguerra en honor a un pájaro llamativo que no pasa tiempo en el desierto de Nevada. La idea de Wilkerson fue un desarrollo sin precedentes que ayudó a dar forma a Las Vegas y al modelo con el que operan los casinos modernos. Con el mafioso Bugsy Siegel como patrocinador silencioso, construyó un casino y un hotel que atraería a los jugadores y los retendría, preparando el escenario para el auge de los casinos de mediados de siglo en Las Vegas.
La ciudad del desierto "nunca antes había visto tanta opulencia", escribe la Enciclopedia en línea de Nevada : "El Flamingo presentaba un campo de tiro, campo de golf de nueve hoyos, canchas de tenis, squash, bádminton y balonmano, así como extensos paisajes con palmeras datileras orientales importadas. y alcornoques españoles. Los miembros del personal de Siegel usaban esmoquin. Siegel prefería atraer a los clientes adinerados que se vestían con 'clase' en atuendo formal mientras estaban en el casino ".
En el centro de todo estaba un casino que no tenía relojes ni ventanas. "Los invitados no podrían ir a ningún lado sin pasar por los juegos", escribe Bob Pajich para Card Player . El Flamingo estableció la visión de los grandes hoteles casino que dieron forma a los grandes años del Strip. También fue un escenario para algunas de las películas que ayudaron a dar forma a la percepción pública de la franja de Las Vegas. Tanto Viva Las Vegas como la versión 1960 de Ocean's 11 tienen escenas filmadas en el hotel.
Antes del Flamingo, los casinos en Las Vegas eran pequeñas articulaciones con temática del Salvaje Oeste, sin nada como el brillo y el estilo con el que se asociaría el Strip. Pero la idea de Wilkerson tardó en hacerse realidad: el hotel ya había costado $ 4 millones en 1946, y aún no estaba terminado en la noche de apertura, escribe la enciclopedia. Así que planeó una gran inauguración, completa con apariciones de actores de Hollywood de la lista A y un espectáculo del cantante y comediante Jimmy Durante con el respaldo de un conjunto de Big Band dirigido por Xavier Cugat.
Se suponía que era el espectáculo del año y atraería dinero para completar el desarrollo sin precedentes de hoteles y casinos. Desafortunadamente, llovió, poniendo a tierra a muchos invitados de la lista A y poniendo un freno a los procedimientos. "De los invitados que aparecieron, la mayoría no pudo conseguir una habitación ya que el hotel no estaba terminado, por lo que se fueron a jugar", escribe Troy Lennon para The Daily Telegraph .
Siegel estaba allí para ver la triste apertura, escribe Lennon. Estaba "tan decepcionado con el desempeño del hotel que lo cerró después de dos semanas. Pronto reabrió, con más éxito, y ayudó a cambiar la cara de Las Vegas ", escribe Lennon.
Menos de un año después, Siegel sería asesinado a tiros por sus colegas de la mafia en su casa de Beverly Hills. Wilkerson también fue expulsado y regresó a su periódico, donde jugaría un papel influyente en la configuración de la Lista Negra de Hollywood. Pero el Flamingo vivió: hoy es el casino operativo más antiguo del Strip.
Eche un vistazo a su estética de época:
Un rumor de larga data dice que Bugsy Siegel quería que el hotel llamado The Flamingo celebrara las piernas de su amante Virginia Hill; de hecho, Wilkerson había imaginado el nombre llamativo mucho antes. Ahora, más de 70 años después de su apertura, el Flamingo es el hotel más antiguo del Strip de Las Vegas. (flattop341 a través de Flickr) 
Según los estándares actuales de Las Vegas, el Flamingo no se parece mucho. Para su época, sin embargo, fue un desarrollo de lujo sin precedentes. (Bibliotecas de la Universidad de Nevada) 
Entre sus muchos otros lujos, el Flamingo tenía aire acondicionado, una desviación de las articulaciones anteriores. Aquí es en la década de 1980 después de una de sus ocho renovaciones. (Bibliotecas de la Universidad de Nevada) 
Billy Wilkerson era un adicto al juego: esta idea de la mente del jugador podría ser una de las razones de su visión visionaria de un casino. Esta fotografía fue tomada en 2008. (Matthias Ott a través de Flickr) 
'Champagne Tower' de Flamingo fue una de las primeras grandes piezas de neón en el Strip, vista en películas como 'Viva Las Vegas'. Fue instalado en 1953 y eliminado en 1967. (Bibliotecas de la Universidad de Nevada)
