Según un nuevo estudio, los pandas que se atraen entre sí tienden a tener más bebés.
contenido relacionado
- La cría de pandas es increíblemente difícil
Imagina eso.
Los pandas son casi cómicamente difíciles de criar en cautiverio, lo cual es un desafío para los conservacionistas y los cuidadores del zoológico que han dedicado sus vidas a ayudar a rescatar a los animales blancos y negros de la extinción. Si bien puede parecer obvio, este descubrimiento podría revolucionar los programas de cría de pandas en todo el mundo, informa Traci Watson para National Geographic .
Uno de los principales problemas con la cría de pandas es que quedan muy pocos. Solo hay unos 2.000 pandas en el mundo, de los cuales unos 300 viven en zoológicos. Y cuando intentas recuperar una especie en peligro de extinción, es fundamental tratar de mantener la mayor diversidad genética posible, para que las nuevas generaciones de pandas no se vean afectadas por enfermedades genéticas. Durante décadas, los científicos emparejaron a los potenciales padres panda estrictamente en términos de diversidad genética, informa Sarah Kaplan para el Washington Post .
Por mucho que los cuidadores del zoológico tengan las mejores intenciones para estos "matrimonios arreglados", no debería parecer sorprendente que los pandas no estén interesados en aparearse con parejas que no les gustan. Pero mientras la investigadora Meghan Martin-Wintle estudiaba pandas cautivos en el Centro de Conservación e Investigación de China para el Panda Gigante en Chengdu, se dio cuenta de que los criadores podrían estar perdiendo un elemento importante.
"Realmente me llamó la atención que casi habíamos eliminado la elección de pareja de la cría en cautividad al centrarnos tanto en la genética", dice Martin-Wintle a Watson.
Martin-Wintle y sus colegas decidieron experimentar dejando que los pandas machos y hembras se olfatearan en lugar de tratar de obligarlos a aparearse. Según el estudio publicado en la revista Nature Communications esta semana, los pandas machos y hembras fueron puestos en hábitats que compartían ventanas abiertas y enrejadas para que los dos pudieran conocerse. Cuando los pandas se emparejaron, Martin-Wintle descubrió que los pandas que mostraban signos de atracción estaban más interesados en el apareamiento, mientras que los que no lo estaban estaban menos inclinados. No solo eso, las mujeres que estaban interesadas en sus parejas masculinas tenían el doble de probabilidades de tener cachorros que las que no lo estaban, informa Kaplan.
"La recompensa será tasas reproductivas más altas y más pandas bebés", dice el coautor del estudio, Ronald Swaisgood, a Penny Sarchet para New Scientist . "Cuando un zoológico está luchando para que sus pandas se reproduzcan, podría ser posible cambiar uno de los pares para ver si se puede encontrar un par compatible con el comportamiento".
