https://frosthead.com

Su pavo de acción de gracias es un ave estadounidense por excelencia: un inmigrante

Esta semana, las mesas de Acción de Gracias en todo el país estarán cargadas de las aves más americanas, el pavo. Pero aunque ciertos pavos son nativos de este país, el ave festiva que se come comúnmente hoy en día es típicamente estadounidense de una manera que mucha gente no sospecha: es descendiente de inmigrantes.

contenido relacionado

  • Los peregrinos no fueron los primeros en celebrar el Día de Acción de Gracias
  • Cómo tener el Día de Acción de Gracias más sostenible
  • Esta acción de gracias, retroceda en el tiempo y entre en la colonia de Plymouth del siglo XVII

"Estas son esencialmente aves mexicanas, llegaron a los Estados Unidos a través de Europa", explica la arqueóloga Erin Thornton, quien estudia la cría de pavos entre los antiguos mayas.

Los estudios genéticos muestran que M. gallopavo gallopavo, el pavo salvaje del sur de México, es el antepasado de todos los pavos domésticos actuales. Los huesos de estas aves estaban presentes desde el año 300 a. C. en la ciudad maya de El Mirador en Petén, Guatemala, que es un sitio fuera de su área de distribución natural. Esto sugiere que fueron intercambiados por humanos y criados en cautiverio.

Otro estudio de huesos, excrementos fosilizados y ADN de docenas de sitios arqueológicos concluye que un linaje diferente de pavos fue domesticado por separado en el suroeste de Estados Unidos aproximadamente al mismo tiempo. Pero esos primeros pavos domesticados no fueron criados por su suculento sabor.

"Parece que los primeros pavos domesticados en el suroeste probablemente no eran para comer, sino que se usaban más para fines rituales, para mantas de plumas, quizás para plumas de palitos de oración e incluso para el entierro ritual", dice la arqueóloga Camilla Speller de la Universidad de York. .

La historia parece ser similar entre los mayas, dice Thornton. “Aunque los mayas estaban aumentando en ese momento, no adoptaron repentinamente pavos como una solución para alimentar a sus poblaciones en crecimiento. En cambio, parece que había un número muy pequeño y que estaban limitados a la élite. Por lo tanto, probablemente eran este tipo de animales interesantes o ritualmente simbólicos controlados por los gobernantes de la sociedad para ceremonias o banquetes ”.

En el momento en que los españoles llegaron al Nuevo Mundo en el siglo XV, las aves tenían un amplio uso doméstico y los humanos y las bestias las consumían en grandes cantidades.

"Los españoles los encontraron muy pronto cuando llegaron a las Américas", explica Speller. “Los relatos históricos describen la colección de animales de Montezuma, que contenía cientos de aves rapaces que se alimentaban de pavos. Los pavos habrían prevalecido mucho en el momento del contacto, en los mercados y en las granjas de las aldeas ”.

42-31330781.jpg Pavos salvajes se reúnen en las ruinas mayas de Tikal en Guatemala. (Christian Kober / robertharding / Corbis)

A los españoles les gustó lo que vieron y presumiblemente disfrutaron lo que probaron. Speller dice que los primeros pavos fueron enviados a Europa en algún momento alrededor del año 1500, y su llegada al Viejo Mundo fue un éxito rotundo.

"Ciertamente, los pavos se propagan muy rápidamente", dice ella. "En unos cien años podemos verlos extenderse por toda Europa". Muchos corrales europeos ya presentaban un pájaro llamado pavo, una especie más pequeña conocida desde Aristóteles que también se llamaba gallina de Guinea, porque provenían de esa parte de África: con la llegada de los pavos del Nuevo Mundo, el nombre de las gallinas de Guinea se convirtió en estándar para estas aves, y los granjeros europeos comenzaron a recibir la versión más grande.

"Los pavos eran vistos como exóticos, una especie de símbolo de estatus en su patio trasero, particularmente los machos", dice Speller.

Eso significa que para la fiesta de Acción de Gracias de 1621 de Plymoth, los pavos habían sido familiares para los europeos durante más de un siglo. Y en un extraño giro del comercio mundial, los inmigrantes humanos que se dirigían a las Américas trajeron consigo a las aves originalmente mexicanas al otro lado del Atlántico.

"Los colonos intentaron recrear su estilo de vida europeo en las Américas y transportaron a todos sus animales domésticos, incluidos los pavos", dice Speller. "Las aves criadas comercialmente que comemos hoy en última instancia descienden de esos pavos que fueron importados de Europa a la costa este durante los siglos XVII y XVIII".

En el crisol de América, los pavos que llegaron con los colonos europeos se mezclaron posteriormente con algunas de las poblaciones de pavos salvajes del este para producir un producto más apetitoso. Pero la cría de aves para la mesa tiene un costo: una pérdida de diversidad genética.

Un estudio de ADN de 2012 encontró que el genoma del pavo es mucho menos diverso que el de otros animales de ganado como pollos o cerdos. El estudio comparó genes de siete razas comerciales, tres variedades patrimoniales y algunos pavos salvajes del sur de México encontrados en la colección del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, reunidos en Chihuahua, México, en 1899.

La selección de rasgos comercialmente deseables como el tamaño del cuerpo y el desarrollo de los senos ha reducido la variación que una vez estuvo presente en los ancestros mexicanos salvajes de las aves comerciales de hoy, concluye el estudio. Si bien esos cambios hacen que los pavos sean más atractivos para las fiestas de Acción de Gracias, también pueden hacerlos más susceptibles a los problemas de salud.

"Sabemos por cosas como la reciente ocurrencia de un brote de gripe aviar altamente patógena en el Medio Oeste, o incluso volviendo a la hambruna de la papa en Irlanda, que poner toda su esperanza genética en unas pocas líneas robustas realmente fuertes es un poco arriesgado, "Dice la coautora del estudio, Julie Long, del Servicio de Investigación Agrícola del USDA.

“Necesitamos asegurarnos de mantener la otra genética que existe en las poblaciones silvestres y en los pavos del patrimonio. Puede que no sean buenos para la producción comercial en este momento, pero no podemos predecir lo que sucederá en el futuro, por lo que debemos aferrarnos a toda la diversidad genética que tenemos ".

Long ayuda a hacer precisamente eso mediante la criopreservación de esperma de pavo y los óvulos de raros linajes de pavo. Nadie sabe cuál de ellos podría tener un rasgo que resulta importante para los linajes comerciales que enfrentan un futuro incierto. Desafortunadamente, el antepasado original del pavo de Acción de Gracias no será de gran ayuda: mientras millones de pavos salvajes deambulan por los bosques estadounidenses en la actualidad, se cree que los dos linajes que fueron domesticados originalmente en el Nuevo Mundo ahora están extintos.

Su pavo de acción de gracias es un ave estadounidense por excelencia: un inmigrante