Se necesitaron casi 1400 toneladas de explosivos para cambiar el pico de la montaña Ripple.
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En este día de 1958, los canadienses se reunieron alrededor de sus televisores para ver cómo una montaña submarina en la costa oeste del país explotaba con una fuerza sin precedentes. La explosión de Ripple Rock sería una de las mayores explosiones no nucleares en tiempos de paz, y fue uno de los primeros eventos que se transmitió en vivo en televisión en todo el país por la Canadian Broadcasting Corporation.
La montaña submarina se extendía entre dos islas frente a la costa de Columbia Británica, al norte de Vancouver, en un canal utilizado para el envío, llamado Seymour Narrows. Aunque el agua era profunda, según el CBC, durante la marea baja, el pico sur de la montaña se encontraba a unos 10 pies de la superficie. Este obstáculo, invisible desde la superficie, representa un peligro para el fondo de los barcos y crea olas y remolinos, escribe el CBC. En total, Ripple Rock dañó o hundió 20 barcos grandes y más de 100 pequeños. Al menos 114 vidas se perdieron en los restos.
Aunque el problema se conocía desde la década de 1700, cuando el capitán George Vancouver llamó a Seymour Narrows "uno de los tramos de agua más viles del mundo", su solución era menos clara. Aunque algunos grupos querían eliminar la roca, escribe el CBC, otros pensaron que el pico submarino podría usarse para sostener un puente hacia el continente de Columbia Británica.
El Seymour Narrows es parte de una serie de pequeños canales y cortes tipo laberinto que se extienden entre Seattle y Alaska conocido como el Pasaje Interior. A menudo es frecuentado por cruceros hoy en día, pero las espectaculares vistas costeras y la protección contra el océano abierto tienen un precio, escribe Michael Byrne para Motherboard . Las áreas se vuelven peligrosas por las corrientes de marea. "Estos capilares oceánicos son donde el mar respira en forma de mareas", escribe. "Los rápidos como el de Seymour son el resultado de un diferencial entre las elevaciones de las mareas en ambos extremos. Estos diferenciales esencialmente crean ríos oceánicos bidireccionales". Agregue una roca submarina grande e irregular al ya difícil paso y tendrá una receta para naufragios.
Nadie podía hacer nada con las mareas, pero el gobierno canadiense finalmente decidió que era necesario hacer algo con respecto a Ripple Rock. Como documenta el CBC, dos intentos de perforar la cima de la montaña fallaron, con resultados fatales, antes de que se formara el plan de explotar la roca.
Los sucesos del 5 de abril fueron la culminación de 28 meses de trabajo, escribe Pat Brennan para el Toronto Star, mientras los mineros cavaban bajo una isla y luego el fondo marino para crear dos pozos verticales en la montaña. A medida que avanzaba el trabajo, escribe Brennan, los rumores se extendieron como locos. Una ciudad cercana sería aplastada, o un maremoto causaría daños en lugares tan lejanos como Japón, o la explosión mataría a millones de criaturas marinas.
"Incluso se habló de que la explosión causaría el más grande: un terremoto que desliza a BC hacia el Pacífico", dijo a Brennan el camarógrafo Bill Roozeboom, quien documentó el proyecto.
En medio de todas estas expectativas, después de que las personas a kilómetros de distancia fueron evacuadas, se empujó el émbolo y el país observó cómo pedazos de Ripple Rock volaban en el aire en una gigantesca columna de agua. Debido a que estaba bajo el agua, la explosión tomó diez veces la cantidad de material explosivo que tendría en tierra, informó el CBC.
La explosión sopló 764, 000 toneladas de roca y agua de los Estados Unidos en el aire, escribe el CBC, causando grandes olas. "Un puñado de peces aturdidos fueron encontrados luego confundidos, pero vivos", escribe Brennan. Entre los observadores había varios investigadores británicos de armas atómicas enviados a observar. Escribieron sus pensamientos en una carta a la Naturaleza .
Ripple Mountain terminó siendo más corto. Su pico ahora es de 46 pies bajo la superficie, lo que hace que el paso sea más seguro para los barcos. Pero, escribe Brennan, "los 20 o más cruceros que navegan por el río Campbell cada día de verano todavía salen de Vancouver y Seattle en momentos precisos, por lo que llegan a Seymour Narrows con la marea floja. Incluso ellos no pueden manejar las rápidas corrientes que todavía rasgar a través del estrecho pasaje ".
