Según un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology, las chimpancés hembras jóvenes que viven en un parque ugandés a veces tratan palos de la misma manera que una niña trata a su carro.
Los estudios han demostrado que las niñas humanas tienden a jugar más con muñecas y los niños con vehículos de juguete y armas falsas. Los monos cautivos también muestran una tendencia a dividirse a lo largo de las líneas de género cuando juegan con juguetes con estereotipos sexuales, pero no ha habido evidencia de que los animales salvajes jóvenes que juegan con juguetes jueguen de manera diferente dependiendo de si son machos o hembras.
Los científicos han estado observando y grabando las actividades de la comunidad de chimpancés Kanyawara en el Parque Nacional Kibale de Uganda durante 14 años. Estos chimpancés usan palos de cuatro maneras diferentes: como sondas en agujeros que pueden contener miel o agua; como armas durante el juego; o en un comportamiento que los investigadores han llamado "portador de bastón":
El transporte de palos consistía en sostener o acunar palos separados. Los juveniles llevaban trozos de corteza, troncos pequeños o enredaderas leñosas, con la mano o la boca, debajo del brazo o, más comúnmente, metidos entre el abdomen y el muslo. Las personas llevaban palos durante períodos de un minuto a más de cuatro horas durante las cuales descansaban, caminaban, trepaban, dormían y se alimentaban como de costumbre.
Los investigadores dicen que el comportamiento es "sugestivo de juego de muñecas rudimentario" y, como con los humanos, más común entre mujeres jóvenes que hombres jóvenes. Piensan que con el palo, los jóvenes chimpancés están imitando a sus madres. Y a diferencia de otros comportamientos que emplean palos, el transporte de palos siempre cesaba cuando una mujer joven tenía un bebé propio.
El transporte con bastones es raro entre los chimpancés de Kanyawara y nunca se ha informado en otros lugares. Si el comportamiento es exclusivo de esta población, dice el coautor del estudio Richard Wrangham de la Universidad de Harvard, "será el primer caso de una tradición mantenida solo entre los jóvenes, como las canciones infantiles y algunos juegos en niños humanos".
