Las mujeres parecen tener una ventaja cognitiva sobre los hombres, al menos cuando se trata de la relativa juventud del cerebro. Una nueva investigación sugiere que los cerebros de las mujeres se mantienen energizados hasta la vejez, haciendo que sus cerebros parezcan aproximadamente tres años más jóvenes que los hombres de la misma edad cronológica.
Cuando somos niños, nuestros cerebros producen más combustible, en forma de glucosa, para promover el crecimiento. Pero a medida que envejecemos, nuestros cerebros necesitan menos combustible para funcionar. A pesar de que el adulto promedio de cualquier sexo produce y usa menos energía que un individuo más joven, los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis han descubierto que los cerebros de las mujeres crean continuamente más combustible que los hombres, ya sea que un individuo tenga 25 u 82 años, Katherine Ellen Foley de Quartz informa.
Para medir tales diferencias basadas en el sexo, el equipo captó imágenes de 121 imágenes cerebrales de 121 mujeres y 84 hombres de 20 a 82 años, según el estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences . A continuación, Ian Sample explica para el Guardian, los científicos ponen esta información en un algoritmo diseñado para predecir la edad de un cerebro.
En el primer conjunto de experimentos, el sistema fue entrenado para predecir las edades de los hombres con base en datos metabólicos, como los niveles de oxígeno y glucosa, de la tomografía por emisión de positrones o escaneos PET, explica Jon Hamilton de NPR. Una vez que el algoritmo pudo evaluar con precisión estas edades, los investigadores cambiaron los datos, utilizando información metabólica del cerebro de las mujeres en lugar de la de los hombres. En comparación con el conjunto de escáneres cerebrales masculinos, el programa subestimó las edades cerebrales de las mujeres en un promedio de 3, 8 años. El equipo luego entrenó el algoritmo para predecir las edades de las mujeres. Cuando los escáneres cerebrales de los hombres se incorporaron a este nuevo sistema, el programa estimó que eran 2, 4 años mayores que sus edades reales.
Los investigadores siguen sin saber por qué existen tales diferencias metabólicas y qué implicaciones podrían tener para el deterioro cognitivo en miembros de ambos sexos. Como Manu Goyal, radiólogo y neurólogo de la Universidad de Washington que dirigió el estudio, le dice a Hamilton de NPR, el equipo ha considerado factores como las hormonas y la genética. Goyal le dice a Dennis Thompson de HealthDay News que las diferencias en el desarrollo del cerebro durante la pubertad podrían "preparar el escenario para la forma en que [los hombres y las mujeres] van a envejecer posteriormente".
"No es que el cerebro de las mujeres parezca envejecer más lentamente que el de los hombres", agrega Goyal. "Más bien, parece que los cerebros de las mujeres comienzan a una edad más temprana cuando alcanzan la edad adulta, y lo mantienen durante el resto de su edad adulta, básicamente comprándoles unos años más".
Estudios anteriores han encontrado que las mujeres que envejecen a menudo exhiben habilidades de razonamiento, memoria y resolución de problemas más fuertes que los hombres de la misma edad. Pero no está claro si esta tendencia está relacionada específicamente con el metabolismo o con un aspecto diferente de la función cerebral. En el futuro, señalan los investigadores en un comunicado, el equipo planea rastrear a un grupo de adultos a lo largo del tiempo para evaluar si las personas con "cerebros de aspecto más joven" tienen menos probabilidades de enfrentar problemas cognitivos a medida que envejecen.
"Esto podría significar que las mujeres son un poco más resistentes a ciertos aspectos del envejecimiento cerebral en general, pero también podría introducir ciertas vulnerabilidades", dice Goyal a Thompson. “Tener un cerebro más joven por más tiempo también podría hacer que el cerebro sea más vulnerable a ciertas cosas. Estamos siendo muy cautelosos al no especular sobre lo que esto significa en términos de demencia aguas abajo y así sucesivamente ".
