Cuando la local de Texas, Jennifer Sutcliffe, descubrió una serpiente de cascabel de diamante de cuatro pies ubicada entre las flores de su jardín, reaccionó como un grito. El esposo de Jennifer, Jeremy, se apresuró y decapitó a la serpiente con una pala, pero cuando se inclinó para levantar su cabeza cortada varios minutos después, recibió una desagradable sorpresa.
"La cabeza en realidad se dio vuelta y agarró su mano", Jennifer le dice a Katie Dangerfield de Global News . “Tuvo que arrancarle la cabeza a la serpiente. Obtuvo todo el veneno de la serpiente en la picadura.
Según Allyson Chiu de The Washington Post, Jennifer inmediatamente comenzó a llevar a Jeremy al hospital, llamando al 911 con la esperanza de localizar una instalación cercana que tuviera el antiveneno apropiado. El partido más cercano estaba a una hora de distancia, pero a dos millas de la casa de la pareja, Jeremy comenzó a perder el conocimiento, sufriendo pérdida de visión y mini ataques. Finalmente, los profesionales médicos se vieron obligados a llevarlo por vía aérea al hospital.
La estación local de noticias KIIITV informa que los médicos inicialmente le dijeron a Jennifer que su esposo podría no sobrevivir al ataque. Chiu escribe que Jeremy entró en shock séptico y experimentó una hemorragia interna. Luego lo pusieron en coma y lo colocaron en un ventilador, ya que sus órganos habían comenzado a apagarse.
El 31 de mayo, cuatro días después de su ingreso al hospital, Jeremy salió de su coma. Actualmente se encuentra en condición estable, pero según Dangerfield, está lejos de volver a la normalidad. Además de experimentar insuficiencia renal aguda, necesitará "cuidado agresivo de heridas" para su mano.
Los médicos necesitaban 26 dosis de antiveneno para estabilizar a Jeremy. Aunque los primeros informes indicaron que los casos típicos de mordedura se tratan con dos o cuatro dosis, Leslie Boyer, médico antiveneno y directora fundadora del Instituto VIPER de la Universidad de Arizona, le dice a Jennings Brown de Gizmodo que 26 viales superan la cantidad promedio que generalmente se requiere.
Jeremy puede no haber esperado que una serpiente decapitada representara un peligro para él, pero según Stephen Leahy de National Geographic, las serpientes en realidad mantienen sus reflejos de mordedura en las horas posteriores a la muerte.
El profesor de biología de la Universidad de Cincinnati, Bruce Jayne, le dice a Leahy que el sistema nervioso de una serpiente puede responder al estímulo sin necesidad de que el cerebro envíe una señal. En el caso de Jeremy, la cabeza cortada reaccionó a él tratando de recogerlo.
Michelle Starr, de Science Alert, explica además que las serpientes y los animales de sangre fría similares pueden sobrevivir sin oxígeno durante cortos períodos de tiempo, ya que no generan su propio calor y, por lo tanto, requieren un menor suministro de energía y oxígeno.
"El extremo de la cabeza de una serpiente de cascabel cortada puede continuar funcionando, incluidas las glándulas venenosas, durante mucho tiempo después y, de hecho, la otra mitad continúa funcionando", le dice Boyer a Gizmodo . "Se levantará y sacudirá".
Jayne y Boyer aconsejan a las personas que se enfrentan a dilemas reptilianos similares que dejen en paz a la serpiente o que llamen a un experto para que la retire. Boyer advierte contra la decapitación o la muerte de una serpiente, diciendo: "Es cruel con el animal y te deja con una pieza más pequeña que es venenosa para recoger".
Para obtener más información sobre la seguridad de las serpientes, visite las pautas del Servicio Forestal de EE. UU. Y el sitio web de Parques y Vida Silvestre de Texas.
