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El aire húmedo hace que se formen enlaces de hidrógeno entre las proteínas del cabello, lo que provoca rizos y frizz. Imagen vía el usuario de Flickr Simon Gotz
Si tienes el cabello largo, probablemente no necesites buscar un informe meteorológico para tener una idea de cuánta humedad hay en el aire: simplemente puedes agarrar un puñado de cabello y ver cómo se siente. El cabello humano es extremadamente sensible a la humedad, tanto que algunos higrómetros (dispositivos que indican humedad) usan un cabello como mecanismo de medición, ya que cambia de longitud según la cantidad de humedad en el aire.
El cabello lacio se ondula. Si tienes el cabello rizado, la humedad lo vuelve rizado o incluso más rizado. Domar el frizz se ha convertido en una mega industria, con diferentes sueros para alisar el cabello que prometen "transformar" y nutrir el cabello "sin apelmazarlo". Pero, ¿por qué la humedad tiene este extraño efecto en el cabello humano?
Los paquetes de proteínas de queratina (la capa media de puntos negros arriba) son susceptibles de cambiar de forma en un día húmedo. Imagen de Anatomía de Gray
Resulta que la estructura química del cabello lo hace inusualmente susceptible a los cambios en la cantidad de hidrógeno presente en el aire, que está directamente relacionado con la humedad. La mayor parte del volumen del cabello está formado por haces de proteínas largas de queratina, representadas como la capa media de puntos negros. herméticamente empaquetados juntos en la sección transversal a la derecha.
Estas proteínas de queratina pueden unirse químicamente entre sí de dos maneras diferentes. Las moléculas en las cadenas de queratina vecinas pueden formar un enlace disulfuro, en el que dos átomos de azufre están unidos covalentemente. Este tipo de enlace es permanente, es responsable de la fuerza del cabello y no se ve afectado por el nivel de humedad en el aire.
Pero el otro tipo de conexión que se puede formar entre las proteínas de queratina adyacentes, un enlace de hidrógeno, es mucho más débil y temporal, con enlaces de hidrógeno que se rompen y se forman nuevos cada vez que su cabello se moja y se seca nuevamente. (Esta es la razón por la cual, si su cabello se seca en una forma, tiende a permanecer aproximadamente en la misma forma con el tiempo).
Los enlaces de hidrógeno se producen cuando las moléculas en los filamentos de queratina vecinos forman una atracción débil con la misma molécula de agua, uniendo indirectamente las dos proteínas de queratina. Debido a que el aire húmedo tiene un número mucho mayor de moléculas de agua que el aire seco, un mechón de cabello puede formar un número mucho mayor de enlaces de hidrógeno en un día húmedo. Cuando se forman muchos de estos enlaces entre las proteínas de queratina en un mechón de cabello, hace que el cabello se doble sobre sí mismo a nivel molecular a un ritmo mayor.
En el nivel macro, esto significa que el cabello naturalmente rizado en su conjunto se vuelve más rizado o encrespado debido a la humedad. Como analogía, imagine la bobina de metal de un resorte. Si alisa y seca el cabello, será como el resorte de metal, completamente enderezado en una barra. Pero si es un día húmedo y su cabello es propenso a rizarse, las moléculas de agua se absorberán constantemente y se incorporarán a los enlaces de hidrógeno, lo que inevitablemente devolverá la varilla metálica a una forma enrollada.
