El racionamiento fue un hecho de la vida durante la Segunda Guerra Mundial, y los estadounidenses aprendieron a vivir sin materiales como el nylon, la gasolina, el azúcar y el caucho en un esfuerzo por impulsar el esfuerzo de la guerra. El metal también escaseaba durante la guerra, y uno de los materiales alternativos en los que se experimentó para hacer monedas estadounidenses solo ayudó a elevar el valor de un centavo de vidrio producido en 1942 a más de $ 70, 000.
En una subasta reciente, el centavo de vidrio individual se vendió por $ 70, 500. En un comunicado, Heritage Auctions señala que el centavo más del doble de valor cuando un postor telefónico y un postor de piso compitieron para comprarlo. (El postor por teléfono finalmente prevaleció).
Su valor proviene de su rareza: nunca se puso en circulación y se cree que es único. Como Heritage Auctions, que vendió la moneda, apareció el año pasado después de que Roger Burdette, un numismático e historiador que la descubrió en una pequeña subasta, la descubriera. Burdette cree que es uno de los dos centavos de vidrio experimentales existentes producidos por Blue Ridge Glass en Tennessee durante la década de 1940 que han sobrevivido hasta nuestros días, informa Terry Spencer para Associated Press. El otro se divide por la mitad, tal vez demostrando por qué el experimento probablemente nunca se convirtió en moneda circulante.
El centavo fue fabricado durante un momento difícil para la Casa de la Moneda de los Estados Unidos. Los centavos han estado en circulación, y están hechos de cobre, desde 1793, cuando fueron producidos por la Casa de la Moneda. Pero la escasez de cobre durante la guerra amenazó esa larga historia. Estados Unidos necesitaba cobre para las carcasas de los cartuchos y otras necesidades de guerra, por lo que los suministros disponibles para la moneda cayeron. En respuesta, la menta comenzó a experimentar con otros materiales como el plástico y el vidrio. Finalmente, la Casa de la Moneda decidió utilizar acero recubierto con zinc y produjo 3 millones de centavos temporales para circulación. Conocidos como "steelies", estos centavos solo estuvieron en circulación durante un año. Al año siguiente, la casa de moneda encontró una ingeniosa fuente de metal para centavos: las carcasas que habían causado la escasez. Se derritió las tripas gastadas que quedaron durante el combate y creó un centavo que circuló entre 1944 y 1946.
El centavo de vidrio templado nunca se usó, pero es intrigante pensar en lo que hubiera sido tener en circulación monedas no metálicas. En cierto modo, tiene sentido: los centavos se han vuelto notoriamente caros. Los centavos de hoy están hechos de cobre y zinc y su producción cuesta más de lo que valen, y en 2016 el secretario del Tesoro de EE. UU., Jacob Lew, recomendó suspender su producción. Puede que ya no valga la pena hacer centavos, pero para un comprador afortunado, un prototipo de vidrio valía más que su peso en oro.
