El fundador de Tesla Motors y SpaceX, Elon Musk, apareció en Late Night con Steven Colbert el miércoles y levantó las cejas entre un sorprendente grupo de espectadores: científicos. Como Samantha Masunaga informa para The Los Angeles Times, la afirmación de Musk de que atacar los polos de Marte podría hacer que el planeta sea habitable está "levantando banderas rojas" dentro de la comunidad científica.
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Así es, Musk sugirió usar armas nucleares para hacer de Marte un lugar mejor para los humanos en la televisión nacional. Se refería a la idea de terraformación, en la cual Marte se transformaría de lo que el empresario llama "un reparador de un planeta" a un entorno habitable. Para hacerlo, los científicos tendrían que encontrar una manera de transformar la superficie inhóspita del planeta en una en la que la vida humana pudiera prosperar. Una teoría sobre cómo hacerlo consiste en arrojar armas termonucleares en los polos helados de Marte para que se vaporicen y eleven las temperaturas miserablemente frías del planeta.
El comentario de Musk llevó a Colbert a llamarlo "supervillano", pero los científicos parecen pensar que su idea es más equivocada que malvada. Brian Toon, de la Universidad de Colorado, Boulder le dice a Masunaga que, si bien hay muchas teorías sobre cómo terraformar Marte, "hacer estallar bombas no es una buena".
Gary King, un microbiólogo de la Louisiana State University, está de acuerdo: le dice a Keith Wagstaff de NBC News que los científicos no están seguros de que las bombas nucleares funcionen. De hecho, dice King, el plan podría ser contraproducente, le dice a Wagstaff. "La formación de nubes podría tener un efecto amortiguador, por ejemplo, enfriar Marte en lugar de calentarlo", dice.
Hay una solución más lenta: crear un efecto de gases de efecto invernadero, calentando el planeta hasta que pueda soportar agua líquida, plantas y quizás humanos. Pero como escribe el físico y "acólito de Marte", Casey Handmer, la energía requerida sería "10 millones de veces más que la energía proporcionada por el arma nuclear más grande jamás construida".
Tal vez una bomba nuclear podría ayudar a acelerar ese proceso, pero casi con certeza provocaría la destrucción de la superficie de Marte, algo contra lo que la NASA está en contra. Un representante de la agencia le dijo a Masunaga que aunque ellos también tratan de colonizar Marte, también están "comprometidos a promover la exploración del sistema solar de una manera que proteja los entornos explorados tal como existen en su estado natural".
