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¿Qué es un Lassi?

No quiero que el Smithsonian Folklife Festival termine nunca, por una razón fría, dulce y egoísta: lassi, convenientemente ubicado para mi almuerzo. Con el festival en pleno apogeo ahora hasta el lunes, varios vendedores de comida étnica han instalado tiendas de campaña a lo largo del National Mall (generalmente una zona muerta culinaria asediada por perritos calientes caros), cocinando todo, desde eggrolls hasta mole poblano . Incluso hay cerveza a la venta, pero como es durante las horas de trabajo, prefiero los vasos de plástico rebosantes de mango lassi.

¿Qué es un lassi? En mi experiencia, es una mezcla sedosa y helada de yogur, agua, fruta, azúcar y especias, en algún lugar entre la leche y un batido en términos de grosor. No está claro exactamente cómo se originó la palabra: Wikipedia sugiere que era una corrupción de una palabra hindú para jugoso ( rassila ), mientras que el American Heritage Dictionary lo rastrea hasta sánscrito ( rasah ), pero parece haber ingresado al léxico culinario estadounidense solo en el pasado tres o cuatro décadas.

La primera referencia que puedo encontrar a lassi en un periódico estadounidense proviene de un artículo del New York Times de 1971, cuando un periodista que visitó Karachi describió a lassi como "el líquido esotérico blanquecino que los paquistaníes inventan mezclando yogur con agua y agregando sal o azúcar". Pero en 1982, la crítica de restaurantes del mismo periódico, Mimi Sheraton, se refirió a "lassi, la bebida de yogur", sin más explicaciones, cuando revisó un restaurante indio en Nueva York.

Los británicos han sabido sobre lassi desde la época colonial, aunque no parece que fueran fanáticos. Un diccionario de 1866 describe a lassi como "leche agria y cuajada", y la descripción que hace un funcionario británico en 1872 de la cocina rural de Punjabi es aún menos entusiasta:

"Para beber, recolectan cantidades de leche agria ... la leche se mantiene durante meses, hasta que está cubierta de moho verde y llena de gusanos, el hedor es indescriptible ... esta 'lassi' o leche agria".

¡O los lugareños estaban tirando de su pierna, o lassi ha mejorado considerablemente en el siglo pasado, diría! El sabor a lassi más omnipresente ahora parece ser el mango, pero también los he visto hechos con plátano y otros tipos de fruta, o simplemente salados. Puede encontrarlos en la mayoría de los restaurantes indios y paquistaníes, e incluso en algunos restaurantes sin afiliación étnica específica (Teaism aquí en DC, por ejemplo). O simplemente haga el suyo: pruebe el cardamomo lassi de Saveur, el lassi de mango de Elise o el lassi bajo en grasa de Eating Well con mangos y sorbete de durazno, para empezar.

Manténgase alejado de cualquier cosa llamada "bhang lassi" o "especial lassi", lo que inducirá un tipo particular de, uh, lasitud.

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