Durante la temporada navideña, es difícil ir a cualquier parte sin ver estrellas colgando de las farolas y encaramadas sobre árboles de Navidad. Aunque la Estrella de Belén aparece solo una vez en la Biblia, en el Evangelio de Mateo en el Nuevo Testamento, se ha convertido en uno de los símbolos más importantes y duraderos de la festividad. Sin embargo, los astrónomos todavía están desconcertados por lo que pueda haber inspirado ese aspecto de la historia de Navidad.
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Como escribe Larry Sessions de EarthSky.org, es claro para los astrónomos modernos que la Estrella de Belén se comportó de manera muy extraña, si es que existió. En primer lugar, Jesucristo casi seguramente no nació en diciembre, por lo que buscar sus orígenes en el cielo nocturno en esta época del año no es el mejor lugar para comenzar. Los historiadores han acordado durante mucho tiempo que la Navidad comparte raíces con la antigua fiesta del solsticio romano, Saturnalia, y que Jesús probablemente nació en la primavera cuando los pastores cuidaban sus rebaños, escribe Donna Vickroy para el Chicago Tribune . De hecho, la Navidad solo tiene lugar el 25 de diciembre debido al emperador romano Constantino, quien trasladó las vacaciones para coincidir con la noche más corta del año.
Mientras que la Biblia dice que los tres Reyes Magos fueron llevados al lugar de nacimiento de Jesús por una estrella en el cielo, Art Maurer, director del Planetario Trackman de Joliet Junior College, le dice a Vickroy que esa explicación no concuerda con el resto de la historia. "Los Magos vinieron de Persia, lo que significa que viajaron 900 millas al oeste. Así que no vieron una estrella en el este", le dice Maurer a Vickroy.
Algunos han sugerido que los magos podrían haber seguido un meteorito brillante, un cometa o incluso una supernova, pero como Joe Rao escribe para Space.com, también hay varios problemas con estas teorías. Primero, los meteoritos pueden ser sorprendentemente brillantes, pero se queman en un instante cuando entran en la atmósfera de la Tierra, lo que significa que los magos habrían necesitado algo un poco más duradero para trazar sus viajes. Un cometa es una gran posibilidad, ya que el cometa Halley era visible en el 11 a. C., unos años antes, cuando algunos historiadores creen que Jesús pudo haber nacido, pero los antiguos astrónomos a menudo los consideraban malos presagios, no buenos. Y aunque una supernova ciertamente habría sido una vista dramática, no hay registro histórico de una nova brillante en ese momento, informa Rao.
Hay otra posibilidad: podría haber sido un planeta visible, como Júpiter. Según Maurer, Júpiter estaba retrógrado en ese momento, lo que significa que parecía haber viajado hacia el este a medida que se elevaba en el cielo cada noche. No solo eso, sino que los antiguos astrónomos lo consideraron el planeta rey, y su aparición en la constelación de Leo podría haber sido bastante significativa para las personas que vieron significado en los movimientos de las estrellas y los planetas, escribe Vickroy.
Los historiadores nunca sabrán exactamente qué inspiró la historia de la Estrella de Navidad, pero como la mayoría de los símbolos, el significado final se reduce a usted.
