Hace unos 140 millones de años, cuando los dinosaurios gobernaban la Tierra, el antepasado de todas las plantas con flores probablemente floreció. Pero sus formas de delicado no se conservan fácilmente, lo que deja a los científicos preguntándose: ¿Cómo fueron estas primeras floraciones?
Ahora, utilizando algún trabajo de detective genético, los científicos han recreado una posibilidad. Y se parece vagamente a una magnolia.
"Esta es la primera vez que tenemos una visión clara de la evolución temprana de las flores". La coautora del estudio, Maria von Balthazar, le dijo a Doyle Rice de USA Today . Los registros fosilizados más antiguos de plantas con flores, también conocidos como angiospermas, que los científicos han encontrado hasta ahora datan de hace 130 millones de años, informa Patrick Monahan para Science, que es aproximadamente 10 millones de años después de que los científicos creen que el antepasado de la flor floreció por primera vez.
"Casi no sabemos nada sobre cómo evolucionaron las flores desde su origen y, sin embargo, esto es extremadamente importante por su papel ecológico y el papel que juegan las plantas hoy en la Tierra", le dice a Nicola Davis, bióloga, del Guardian . Entonces, en lugar de buscar más fósiles, Sauquet y sus colegas decidieron intentar recrear el ancestro común de todas las flores con el poder del ADN.
Basándose en una base de datos de investigación científica sobre cientos de flores modernas, el equipo de Sauquet trazó hacia atrás en un árbol genealógico de angiospermas del ADN, informa Monahan. Probaron millones de formas y formas posibles para una flor que probablemente evolucionaría en las flores que conocemos hoy.
El resultado fue una flor que se parece a una magnolia, pero que no se parece exactamente a ninguna flor moderna, informa Monahan. Contiene los pétalos, carpelos y estambres que encontraría en cualquier flor moderna, pero esas partes se organizaron en una formación circular de "espirales", no la formación en espiral que se encuentra en algunas de las especies de flores más antiguas existentes. Publicaron sus resultados esta semana en la revista Nature Communications .
"Estos resultados ponen en tela de juicio gran parte de lo que se pensó y enseñó anteriormente sobre la evolución floral", dijo a Rice Juerg Schoenenberger, coautor de la Universidad de Viena. "Durante mucho tiempo se supuso que la flor ancestral tenía todos los órganos dispuestos en espiral".
Aunque las espirales se encuentran en muchas flores modernas, esta flor ancestral simulada tenía más espirales de lo que se ve normalmente. Los científicos especulan que la evolución podría haber reducido gradualmente la cantidad de espirales que se encuentran en la mayoría de las flores para ayudar a facilitar la polinización, informa Davis, pero aún no están seguros de esto.
Como el botánico Beverley Glover, que no participó en el estudio, le dice a Davis: "Descubrir por qué esto podría haber sucedido nos mantendrá rascándonos la cabeza por algún tiempo".
