El trabajo de la oficina de correos de Vira Timbaci es similar al de muchos trabajadores postales de todo el mundo, excepto por un pequeño detalle: uno de los buzones que administra está bajo el agua.
Ubicada a unos 160 pies de la costa de Vanuatu, una nación isleña situada a unos 1, 000 millas al este del norte de Australia, se encuentra la oficina de correos submarina de Vanuatu Post. El buzón y el tanque de agua de fibra de vidrio convertido están sumergidos diez pies debajo de la superficie de Mele Bay, un cuerpo de agua que alimenta el Océano Pacífico Sur. Diseñado sobre las bebidas por el administrador de correos local y el propietario de un resort, se abrió en 2003 como la primera oficina de correos submarina del mundo para literalmente hacer posible que los vacacionistas envíen postales desde el mar.
"Cada semana se dejan cientos de postales en la oficina de correos submarina", le dice Timbaci a Smithsonian.com. "El número aumenta cuando los cruceros llegan al puerto".
Como gerente postal, es el trabajo de Timbaci asegurarse de que las postales, que están hechas de plástico resistente al agua y con un sello especial, se recojan a tiempo a las 3 pm cada día. (La oficina de correos desarrolló un dispositivo de metal especial que marca cada postal sin usar tinta, lo que podría mancharse al contacto).
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Los visitantes saben que la oficina de correos está abierta para los negocios cuando se ondea una bandera en la superficie. Mientras que Timbaci a veces se pone el equipo de buceo y se encarga de la oficina de correos, a menudo toca a uno de los maestros de buceo en el cercano Hideaway Island Resort and Marine Sanctuary para ayudarlo. (En un momento, el servicio postal local capacitó a sus empleados postales para bucear, pero con el tiempo esta capacitación especializada adicional se volvió difícil de mantener, por lo que los maestros de buceo ahora colaboran).
"Nadar a la oficina de correos es una excelente manera de ver la vida marina local", dice. "Realmente es hermoso aquí".
En los años transcurridos desde su apertura, se han abierto varios buzones submarinos imitadores, incluidos los de Susami, Japón; Risor, Noruega y Pulau Layang-Layang, Malasia, el más profundo del mundo ubicado a más de 130 pies bajo el agua, pero el de Vanuatu pasará a la historia como el primero de su tipo.
La oficina de correos submarina de Vanuatu está abierta a buceadores, buceadores y cualquier persona que pueda contener la respiración el tiempo suficiente para realizar una transacción. ¿No puedes nadar? También hay un buzón ubicado en terra firma en el resort que enviará por correo las postales impermeables.
