El pingüino lento y retorcido no es particularmente un desafío para observar cuando estás en tierra. Pero todas las apuestas se cancelan una vez que los elegantes pájaros llegan al agua, donde nadan como pequeños cohetes emplumados. Entonces, para ver de cerca a estas aves bajo el mar, los científicos las equiparon con cámaras, informa Gemma Conroy para ScienceAlert .
Los investigadores registraron las aves para comprender mejor los significados detrás de sus diversas llamadas. Cuando están en tierra, los pingüinos hacen todo tipo de gruñidos y chillidos para comunicarse dentro de sus colonias, escribe George Dvorsky en Gizmodo . Utilizan su "idioma" para proteger el territorio, atraer parejas y localizar a sus polluelos. En el agua, sin embargo, los pingüinos Gentoo emiten un extraño zumbido mientras buscan la cena. Si bien los investigadores creían que estos ruidos probablemente eran algún tipo de comunicación, no podían descubrir qué se transmitían entre sí los pingüinos.
Es por eso que Won Young Lee del Instituto de Investigación Polar de Corea y su equipo adjuntaron 'penguincams' a los jefes de 26 Gentoos cerca de la Isla Rey Jorge en la Antártida. Monitorearon lo que sucedió en el transcurso de dos temporadas de reproducción.
Conseguir una pequeña cámara de estilo GoPro en las aves de 3 pies de altura y 35 libras no es tan fácil como parece. "Fue un trabajo muy sensible colocar la cámara sobre los pingüinos", le dice Lee a Dvorsky. “Este trabajo usualmente tomaba entre ocho y diez minutos. Estrictamente hablando, no atamos las cámaras. Utilizamos una cinta impermeable (cinta Tesa) y colocamos las cámaras en las plumas en la parte posterior ".
En total, recolectaron 598 llamadas de pingüinos en alta mar, así como imágenes de cómo se comportaron los pingüinos después de hacer las llamadas. Publicaron sus resultados en la revista Scientific Reports .
Lo que los investigadores encontraron después de analizar los videos es que casi el cincuenta por ciento de las veces, los pingüinos cazadores se agrupan dentro de un minuto de la llamada. Después de eso, las aves realizaron inmersiones de alimentación más cortas y, a menudo, se mudaron a un nuevo lugar de caza. Si bien los investigadores no encontraron ninguna razón definitiva para las llamadas, tienen algunas conjeturas.
"Las llamadas pueden ayudarlos a formar un grupo", dice Lee a Dvorsky. “En un grupo, es más probable que un pingüino encuentre presas. Debido a que los pingüinos Gentoo en nuestro estudio [dependen] del kril antártico, que normalmente se encuentra en parches grandes, es beneficioso estar en un grupo para detectar estos parches de krill ".
Como informa Sarah Gibbens en National Geographic, es poco probable que las llamadas fueran advertencias de que los depredadores están cerca ya que las vocalizaciones se realizan en el océano abierto, mientras que los depredadores más comunes de los pingüinos, como las focas leopardo, tienden a quedarse cerca de la costa.
Las llamadas siguen siendo en gran medida un misterio. Aunque las aves forman grupos grandes como delfines y ballenas, las llamadas no parecen transferir información entre individuos y no parecen tan sofisticadas como las llamadas de mamíferos. "No sabemos por qué estos pingüinos producen llamadas o cómo reconocen estas llamadas en el océano abierto", dice Lee a Conroy. "Sospechamos que hay otros mecanismos involucrados en la comunicación vocal".
Cualquiera sea el motivo de las llamadas, los videos de pingüinos de Lee en sí mismos valieron la pena. Las imágenes muestran a los pingüinos flotando en el agua y volando a través del océano, atiborrándose de pequeños peces deliciosos.
Esta no es la primera vez que los investigadores han atado las cámaras a los pingüinos. Un estudio basado en cámaras de pingüinos lanzadas el año pasado reveló que los pingüinos atacaron a las medusas con grandes gónadas mientras cazaban. No hay duda de que las futuras misiones de cámara continuarán ayudando a desbloquear las vidas secretas de estas aves vestidas de esmoquin no voladoras.
