Después de cuatro años de investigación y cinco expediciones, los investigadores del grupo de conservación de gatos salvajes Panthera France encontraron y fotografiaron tres gatitos de gatos de arena en Marruecos. Se cree que es la primera vez que los jóvenes de los esquivos gatos ( Felis margarita ) han sido documentados en su área de distribución africana, informa Natasha Salmon en The Independent .
Según una publicación de blog del investigador de Panthera, Grégory Breton, el investigador compañero Alexander Sliwa y su conductor local Elhaj se dirigieron a un área no revelada del Sahara marroquí la noche del 26 de abril, iluminando los arbustos en busca de signos de gatos raros. Después de horas de búsqueda, los investigadores fueron recompensados con la vista de tres pares de ojos que se reflejaban en ellos desde debajo de un arbusto a las 2 de la madrugada. Los ojos pertenecían a tres gatitos gato de arena que habían sido escondidos allí por su madre mientras se disponía a cazar. durante la noche.
El equipo estima que los gatitos tenían entre seis y ocho semanas de edad. Los fotografiaron y grabaron en video durante aproximadamente una hora. También instalaron cámaras trampa en el área para grabar algunos de sus comportamientos naturales. Más tarde, los científicos localizaron a una hembra adulta agitada, probablemente la madre de los gatitos. La colgaron por radio, lo que se sumará a los escasos datos sobre la población marroquí de la especie.
Si bien los gatos de arena tienen una amplia gama, viven en el Sahara, la Península Arábiga y partes de Asia central, son particularmente sigilosos y pasan días calurosos en madrigueras que solo salen de noche para cazar roedores del desierto. Sus almohadillas hacen que sus huellas sean casi invisibles en la arena, su pelaje color mantequilla es el perfecto camuflaje del desierto y, en muchos casos, se agachan y cierran los ojos cuando la luz brilla sobre ellos, lo que los hace particularmente difíciles de rastrear.
Si bien estas herramientas de supervivencia han permitido a los habitantes del desierto sobrevivir en su ambiente hostil, también dificulta la conservación. Recopilar un recuento preciso de las especies es un desafío por derecho propio. El año pasado, los investigadores en los Emiratos Árabes Unidos fueron noticia cuando anunciaron que habían fotografiado gatos de arena en ese país por primera vez en una década.
(Grégory Breton / Panthera) Breton informa que comenzó a rastrear gatos de arena en Marruecos en 2013 cuando él y Sliwa escucharon que los avistamientos de los gatos estaban en aumento. Después de ver a uno de los gatos en su primera expedición, recibieron permiso para atrapar y colgar a las bestias secretas. Desde entonces, el equipo ha visto 29 gatos en el desierto y ha podido atrapar a 13 de ellos. Los resultados preliminares muestran que los gatos varían mucho más de lo que se creía anteriormente y son exigentes con su hábitat. También es probable que haya menos gatos de lo que los científicos han estimado.
Después de que el equipo publicó un video de los gatitos en línea, el clip se volvió viral. Pero la popularidad de las tiernas criaturas también es motivo de preocupación. En algunas áreas, los gatos están siendo capturados y vendidos a recolectores de animales. De hecho, muchas personas expresaron su interés en obtener su propio gato de arena después de ver el video, el equipo emitió un comunicado desalentando la práctica. "A pesar de declarar expresamente en nuestro video (a las 2:42) que los gatos de arena son una especie de gato salvaje adaptado a las condiciones desérticas y semiáridas y no deben mantenerse o cruzarse (para hacer híbridos con gatos domésticos, algo que desafortunadamente comenzó antes nuestro trabajo de campo) ", escriben, " algunas personas han expresado el deseo de atrapar u obtener uno para mantenerlos en casa. Estamos firmemente en contra de esta práctica y conduciría a lo contrario de nuestro objetivo de crear conciencia y protección para las especies en la naturaleza ".
El metraje de los gatitos con los ojos abiertos tendrá que ser suficiente. Trate de no chillar cuando uno se abalanza sobre un jerboa que atraviesa el marco en este video.
(Grégory Breton / Panthera)
