Antes del año pasado, el Hospital de la Universidad Cooper de Nueva Jersey solo había visto un caso de Vibrio vulnificus, una infección bacteriana carnívora relacionada con comer o manipular mariscos contaminados, en el transcurso de los últimos ocho años. Pero en 2017 y 2018, cinco pacientes afectados por la infección buscaron tratamiento en el hospital, lo que llevó al personal a preguntarse por qué las bacterias, que generalmente prosperan en las aguas más cálidas de la costa sureste de los Estados Unidos, se estaban volviendo cada vez más comunes en regiones fuera de su tradicional límites geográficos
Un nuevo estudio publicado en la revista Annals of Internal Medicine implica un posible culpable de la propagación de V. vulnificus : el cambio climático, como lo demuestra el aumento de las temperaturas en cuerpos de agua previamente más fríos como la Bahía de Delaware.
Típicamente, las bacterias destructivas prosperan en aguas salobres ligeramente saladas con temperaturas superficiales superiores a 13 grados Celsius, o 55.4 grados Fahrenheit. Según Caitlin O'Kane de CBS News, tales condiciones a menudo se encuentran en el Golfo de México, a lo largo de los estados del sur, incluidos Texas y Louisiana, y al sur de la Bahía de Chesapeake. La Bahía de Delaware, que limita con el sur de Nueva Jersey y Delaware, durante mucho tiempo se consideró demasiado fría para V. vulnificus, pero como el equipo de especialistas en enfermedades infecciosas y farmacéuticos clínicos escribe en el estudio, la cepa parece estar en movimiento, con temperaturas más cálidas facilitando cambios en la "cantidad, distribución y ventanas estacionales de bacterias".
Según Sara Chodosh de Popular Science, V. vulnificus es una de una docena de especies conocidas por causar vibriosis, una infección que afecta a unas 80, 000 personas cada año. (De estos, alrededor de 100 anualmente eventualmente mueren por la infección).
En la mayoría de los casos, la enfermedad, que se contrae al comer mariscos crudos o poco cocidos, en particular las ostras, o al manipular criaturas marinas infectadas mientras luce una herida abierta, se manifiesta como intoxicación alimentaria por diarrea y vómito. En casos más graves, Julia Hatmaker escribe para Penn Live, las bacterias ingresan al torrente sanguíneo, haciendo que surjan úlceras, manchas negras y pus alrededor del área infectada. Aunque los antibióticos pueden ayudar a retrasar la propagación de la infección, el injerto de piel, la eliminación de la piel e incluso la amputación pueden ser necesarios para restaurar la salud de los pacientes.
Como informa Susan Scutti de CNN, cuatro de las cinco personas (todos los hombres) presentados en el estudio finalmente se recuperaron por completo. Pero uno, un hombre de 64 años que buscó tratamiento dos días después de limpiar y comer cangrejos de la Bahía de Delaware, llegó al hospital con la mano derecha hinchada y murió durante el tercer intento de los médicos de eliminar toda su piel muerta y moribunda.
Entre los pacientes restantes había un hombre de 38 años que no se había aventurado cerca de la Bahía de Delaware, pero trabajaba en un restaurante de Nueva Jersey que servía mariscos, un hombre de 46 años que se lastimó la pierna izquierda mientras pescaba cangrejos en la bahía, un 64- de un año que cortó su pierna con una trampa de cangrejo, y un hombre de 60 años cuyos brazos y piernas "momificados" tuvieron que ser amputados al menos parcialmente.
"La infección recorre todo el cuerpo, como un huracán o un tornado que devasta todo", dice la coautora del estudio, Katherine Doktor, a Aylin Woodward, de Business Insider .
Chodosh de Popular Science escribe que vale la pena señalar que los casos en cuestión son "inusualmente severos". Los cinco pacientes tenían factores de riesgo subyacentes, como hepatitis, enfermedad hepática y diabetes, que se sabe que exacerban la vibriosis; De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las personas con sistemas inmunes sanos generalmente escapan de la peor infección.
Para reducir las posibilidades de contraer vibriosis, los CDC recomiendan no comer mariscos crudos o poco cocidos y cubrir las heridas abiertas con vendajes impermeables.
Hablando con Scutti de CNN, Doktor agrega: “Cualquier persona con cortes, llagas o piel lesionada o con afecciones inmunocomprometidas que noten cambios o la aparición de infección después de pasar tiempo en el agua (particularmente aguas salobres) debe buscar atención médica tan pronto como sea posible. ] es clave para los mejores resultados ".
Los autores del estudio escriben que esperan que el informe advierta a los médicos en el área de la Bahía de Delaware que estén atentos a las infecciones por V. vulnificus, ya que "ocurren con mayor frecuencia fuera de las áreas geográficas tradicionales".
Al mismo tiempo, Doktor le dice a Woodward de Business Insider, el equipo advierte que la vibriosis no es la única enfermedad infecciosa en riesgo de propagación debido al calentamiento global. Según un estudio publicado en marzo, enfermedades como el virus del Zika y el dengue podrían amenazar a casi 500 millones de personas más para 2050.
Ella concluye: "Estamos preocupados por las infecciones que alguna vez se consideraron tropicales, ahora podrían ocurrir en latitudes más cálidas".
