Muerte por parásito o depredador: es el dilema de un herbívoro.
contenido relacionado
- De alguna manera, tu sentido del olfato es en realidad mejor que el de un perro
Al buscar comida, los herbívoros tienen buenas razones para temer a los depredadores que acechan, pero los peligros que presentan los parásitos pueden ser igualmente mortales. Los parásitos colonizan la piel, el pelaje o las entrañas y pueden agotar los herbívoros de nutrientes, afectar sus posibilidades de reproducción y, en algunos casos, incluso controlar sus mentes.
Sin embargo, se sabe poco acerca de cómo los herbívoros manejan estas amenazas conjuntas. ¿Es peor desviarse al reino de un depredador o arriesgarse a ser invadido por nematodos chupadores de sangre? ¿O es mejor evitar ambos a expensas de comer?
Investigadores de la Universidad de Melbourne se propusieron encontrar respuestas. El equipo viajó a una pista de aterrizaje en el Parque Nacional de Grampians, en el sureste de Australia, donde los canguros y canguros a menudo se reúnen para pastar.
Los investigadores utilizaron heces de perros domésticos para representar un peligro mortal, ya que muchos miembros de la familia canina son depredadores de wallaby. Los dingos, ahora extirpados de la región, solían ser el principal enemigo de los wallabies, mientras que hoy su archienemigo es el zorro rojo. El equipo alimentó a los perros con una dieta de carne especializada que consistía en wallaby, canguro, oveja, zarigüeya o conejo, y luego recolectó las heces de los perros callejeros después de cada comida.
Luego, colocaron varios alimentadores alrededor de la pista de aterrizaje con una pequeña cantidad de una de las muestras de caca cerca de cada contenedor. Al establecerse de nuevo, el equipo observó lo que 21 wallabies hicieron de las ofrendas de alimentos.
Los animales se acercaron a los comederos 97 veces, pero generalmente evitaron comer cerca de las heces de los perros que comieron wallabies o canguros, su pariente cercano. El olor de esta caca los puso en alerta máxima. Los Wallabies dudaron más en acercarse y pasaron más tiempo escaneando el peligro alrededor de estos comederos, lo que hizo que comieran menos en general en comparación con los Wallabies que comen cerca de muestras de popó más benignas.
En un segundo experimento, los investigadores midieron la aversión de los wallabies a los parásitos, atando los comederos con heces de otros wallabies o canguros. Los wallabies pueden ser colonizados por hasta 22 parásitos gastrointestinales, muchos de los cuales se transmiten a través de las heces de wallabies infectados, que contienen huevos o larvas parasitarias. Al parecer conscientes de este riesgo, los 19 wallabies evaluados consumieron cinco veces más alimentos de comederos con caca de canguro que aquellos con caca de wallaby.
Combinando los experimentos, los investigadores colocaron heces de canguro, canguro y perro cerca de varios contenedores de alimentos frescos. Los wallabies volvieron a comer menos en comederos ubicados cerca de la caca de wallaby o perros que comen canguros. Del mismo modo, comieron menos en recipientes contaminados con wallaby en lugar de heces de canguro.
Sorprendentemente, la aversión a los parásitos fue tan fuerte como la evitación de los depredadores, y los wallabies fueron aún más rechazados por la alimentación en los sitios donde se cumplieron ambas condiciones. Sus resultados fueron publicados hoy en la revista Proceedings of the Royal Society B.
Las señales que los wallabies usan para hacer que estas llamadas sigan siendo desconocidas, pero los investigadores escriben que los wallabies claramente "hacen un uso impresionante" de las sugerencias malolientes para sopesar el riesgo.
