Foto: Lynn Kelley Autor
Casi uno de cada cinco niños de 6 a 19 años ahora se consideran obesos, dice el CDC, con una tasa que se disparó en los últimos 30 años. Los CDC identifican la obesidad como un simple problema de "desequilibrio calórico": está consumiendo más energía a través de los alimentos y las bebidas que la que usa su cuerpo. La gente generalmente quiere luchar contra la obesidad infantil con algunos de los diez mejores consejos y consignas útiles: coma menos, juegue más, salga del sofá y coma sus verduras de hoja verde.
Sin embargo, según un informe sobre el estado de la ciencia de la obesidad infantil escrito por Tara Haelle para Scientific American, el problema no es tan simple. Basándose en una serie de estudios recientes, Haelle dice que algunas de las preocupaciones estándar: demasiados videojuegos, no hacer suficiente ejercicio y holgazanear son en realidad menos importantes de lo que parece. "La obesidad no es una enfermedad de inactividad", escribe.
En cambio, los impulsores de la obesidad giran en torno a temas simples: demasiada comida y demasiada comida poco saludable. Dice que estos problemas relacionados con los alimentos están mediados por problemas ambientales que dificultan la alimentación saludable. Por ejemplo, los niños que usan platos del tamaño de un adulto tomarán más comida de la que tendrían si tuvieran un plato más adecuado para los niños. Las máquinas expendedoras llenas de dulces y refrescos tampoco ayudan.
Estamos criando a nuestros hijos en un mundo que es muy diferente de lo que era hace 40 o 50 años ”, dice Yoni Freedhoff, médico especialista en obesidad y profesor asistente de medicina en la Universidad de Ottawa. “La obesidad infantil es una enfermedad del medio ambiente. Es una consecuencia natural de niños normales con genes normales criados en ambientes insalubres y anormales.
Los factores ambientales en estos estudios van desde lo aparentemente menor, como el tamaño de los platos de los niños, hasta los desafíos más grandes, como los horarios escolares que pueden evitar que los adolescentes duerman lo suficiente. Pero son parte de una lista aún más larga: la ubicuidad de la comida rápida, los cambios en la tecnología, menos comidas caseras, más publicidad de alimentos, una explosión de alimentos procesados de bajo costo y el aumento de las porciones de bebidas azucaradas, así como el fácil acceso a refrigerios poco saludables en máquinas expendedoras, en juegos deportivos y en casi todos los entornos en los que habitan los niños: estos son solo un puñado de factores ambientales que la investigación ha relacionado con el aumento de la obesidad, y los investigadores están comenzando a distinguir cuáles de ellos juegan un papel mayor o menor en hacer que los niños de gran tamaño
Además de comer en exceso los tipos de alimentos equivocados, el segundo factor principal de la obesidad adolescente, dice Haelle, es que los adolescentes no duermen lo suficiente: "El aumento del sueño de 7.5 a 10 horas al día entre los jóvenes de 18 años podría afeitarse". cuatro puntos porcentuales menos que la proporción de adolescentes con un IMC superior a 25, predijeron los investigadores ".
El amplio aumento en las tasas de obesidad infantil, debido a factores ambientales y la forma en que se configura nuestra sociedad, significa que las soluciones no serán tan simples como quitar el controlador y patear a los niños afuera.
El entorno del siglo XXI de IDS, no su autocontrol o su actividad física reducida, es el principal culpable del aumento de la obesidad. "A la gente le gusta hacer de la obesidad una enfermedad de la culpa, pero en los últimos 40 años no se ha visto una epidemia de que nuestros niños pierdan fuerza de voluntad", dice Freedhoff. “Hay docenas y docenas de estos factores ambientales. A menos que rediseñemos el entorno de nuestros hijos, no es probable que veamos ningún cambio en el peso de los niños ”.
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